因为家里新来的不速之客，谢宝真来来回回在雪地里折腾了好几趟，作天作地的后果便是染了风寒，夜里便发起高热来。
今日雪霁初晴，薄薄的一线光从窗棂外透入，落在案几的纸笔旁，浮着一层极淡的金色。谢宝真高烧初退，嘴里甚是寡淡，皱着眉不愿吃药，嫌太苦。
梅夫人和谢临风哄了好一会儿，谢宝真才勉强啜了两口药汤，随即苦得趴在床沿咳得天昏地暗，一张小脸没什么血色，恹恹的。
梅夫人忧心道：“怎么这是？不喝药如何能好？”
谢临风知道小妹是因为新来的谢霁之事才郁结于心，不由叹了声，从蜜饯碟子中捻了颗蜜饯塞到谢宝真嘴边，道：“多半是因为谢霁。”
谢宝真果真皱起了眉，含着蜜饯弱声哼道：“阿爹除了护着那小子，什么解释也没有……真是讨厌！”
闻言，梅夫人眼睛一红。
那九郎谢霁进门的事已经搅得梅夫人心神不宁，连带着女儿也跟着受气。她摸了摸女儿的鬓发，刚要解释，门口就传来一个雄浑的声音：“宝儿说讨厌谁？”
寻声看去，原是英国公谢乾大步跨进门来，转入屏风的内间。
听到身后的脚步声，梅夫人只要吞下满腹话语，收敛好多余的神色，但没有转身，只拿背影对着丈夫，是个疏离的姿态。
一旁的谢临风倒是规规矩矩行了个礼，温声道：“父亲。”
侍婢搬了凳子过来，谢乾便坐在梅夫人旁边，伸手给谢宝真掖被角，却被谢宝真躲开了。她扭过头，满脸都写着不开心：“阿爹领来历不明的小子进门，欺负阿娘！”
谢宝真娇气，此时病怏怏的一张小脸格外惹人心疼。
谢霁的事不能再瞒下去了，再不说清楚情况，宝贝女儿大概真会忧思成疾。想到这，梅夫人咬了咬红唇，下定决心道：“宝儿，事情并非你想的那般简单，谢霁他……”
“夫人，我来解释罢。”谢乾出声打断妻子，又握了握她的手。
梅夫人看了他一眼，起身屏退侍婢，同谢临风一起出门暂避，留父女二人在房内细谈。
关了门，屋内的光线有点暗，谢宝真侧身躺着，不住用眼神打量父亲，等到谢乾看她时，她又赌气般调开视线，有着几分无伤大雅的孩子气。
没有旁人在，谢乾强撑的严肃瞬间分崩离析。
只见他瞬间垮下宽阔的双肩，探身向前，折剑般刚毅的唇朝下瘪着，用一种极其违和且做作的声音哄道：“宝儿不是应该有话问阿爹么？为何又不理阿爹呢？”
虎背熊腰、两鬓霜白的中老年汉子一副‘女儿奴’的委屈姿态，与曾经叱咤沙场、单枪匹马斩杀敌军首将的战神谢乾判若两人，若是旁人见了，大概会惊掉下巴。
谢宝真扭过头咳了两声，带着病中的鼻音道：“在生阿爹的气，不想和阿爹说话。”
啊，女儿生气的样子也是这般可爱呢！
谢乾摸着下巴一番感慨，又试探问：“是因为九郎之事？”
谢宝真果然哼了一声，半晌，闷声道：“他住进了谢府，成了谢家九郎，难道……真的是阿爹在外面生的孩子吗？”
谢乾被她问住了。
犹疑了片刻，谢乾轻轻扳过谢宝真的肩，让她面对自己，正色道：“宝儿，每年的十月初三阿爹都要去万青山一趟，你可知为何？”
“知道，那里葬着阿爹的故人。十月初三是那故人叔父的忌辰，阿爹常去给他烧香祭拜。”谢宝真眨眨眼，疑惑道，“为何提起这个？”
“爹除了你大伯、二伯两位亲兄弟，还有个结义贤弟，名叫谢子光。我与他年少时在军中相识，志趣相投又有过命的交情，加之恰巧同姓，便拜了把子。后来战乱平息了，他受伤身退，在兵部领了个侍郎的官职……”
顿了顿，谢乾仿佛陷入遥远的回忆，目光有些深沉：“十一年前，你这位子光叔父携家眷出远门，不幸路上遇山匪劫道，他与其妻赵氏及随从十余人皆被残杀灭口，四岁幼子不知所踪、生死未卜。这些年，阿爹一直在寻找你子光叔父的遗孤，前些日子才得了消息，终于在平城寻到了。”
真相串联，谢宝真微微睁大眼，露出震惊的神色。
粗粝的大手抚过女儿的额头，谢乾道：“谢霁，便是你子光叔父的遗孤。结义兄弟的孩子，自然便是我英国公府的孩子，我会待他如己出，所以今后起，谢霁便是谢府的九郎，你的九哥……这是我欠他的。”最后一句情绪复杂，已如叹息般微不可闻。
原来竟是如此。谢宝真生性单纯，气来得快去得也快，并未感受到父亲思绪的复杂。
见阿爹并未背叛阿娘，她浑身都如打通奇经八脉般舒畅，头不晕，也不咳了，一眨不眨地望着父亲道：“他真是子光叔父的孩子？”
谢乾停顿了一会儿，方点头：“爹不骗你。”
谢宝真顿感神奇，又问：“如何确定他就是您要找的孩子？”
谢乾道：“有玉佩为证，而且那个孩子左胸心口处有处胎记，这是做不了假的。”
“那为何当天不同我说清楚？弄得那般神秘，害得我多想。”
“那日事情多，忘了照顾宝儿的感受，是爹不对，爹给你赔不是。”
“算啦，既然是误会，我自是该原谅阿爹。”谢宝真舒了口气，眸子恢复了往日灵动，软声说，“既是义叔父的儿子，那便让他在府上住下罢，我不讨厌他了。”
女儿开怀了，谢乾却并没有想象中那般轻松。他怔愣地坐了一会儿，才在女儿松手前整理好多余的神色，端过床头放着的半碗药道：“误会都解释清楚了，宝儿便把这药喝了，乖。”
谢宝真捏着鼻子一碗喝到底，皱着脸直吐舌头：“阿爹……蜜饯！蜜饯！”
谢乾忙抓了一把蜜饯给她。谢宝真塞了一嘴，很快压下了舌根的苦味，含含糊糊问：“可是阿爹，那个九哥……真的不能说话吗？”
谢乾微不可察的一顿，然后将蜜饯碟子放回原处：“这孩子命苦，大概是真哑了。”