箭筒被旋开，元策刚要将装好的箭支拆下，一张被卷起的纸条忽然掉落。
所幸他陈兵之地距离杏阳不是一千多里，而是八百里，也所幸他在等待的时候已经暗送出一批辎重和后勤，将用时最少的行军路线制定完毕。
他亲手给她打制的袖箭，此刻箭筒里装满了箭，却不是她拿来防身，而是用来结束自己的。
“舅父尚有家人相伴，他已无至亲至爱，我知此举于他千错万错，不知如何得他原谅，斟酌再三，竟连下笔与他留一句话都不敢。唯愿来生国泰民安，四方无战，我与他皆是平凡自由之人，可有幸厮守终生。姜稚衣，于杏阳城西军营绝笔。”
姜稚衣缓缓转过眼，怔怔看着面前的人，才像回忆起今天白日的一切，眼泪止不住狂涌而出，扑上前去一把抱住了他的腰：“元策——”
元策蓦然回头，看见姜稚衣慌神地坐在榻上，大睁着眼望着窗外：“惊蛰，叛军又打过来了吗？”
元策连人带呼吸静止着，怔怔定在榻上，花了不知多久才从她衣袖里将那支袖箭取了出来。
宫里也安静得奇怪，像一座密不透风、被上了锁的牢笼。
“于杏阳此战，我已明了父亲当年的选择，亦明了母亲何来勇气为所爱放弃性命，故舅父切勿为我遗憾，我唯一所恐所憾，便是今时今日做了弃我所爱而去之人，独留他一人在世，无人再会与他说：珍重己身。”
“可时至今日，当我与父亲置身于一座同样的城池，方才懂得，皇室歌颂父亲从龙之功，以至我总以为父亲选择的人是皇伯伯，但或许当年父亲选择的人，是那一城的军民。我的家是家，一城军民的家亦是家。从前我未见这世间苦难，不知苦难里的人何等疼痛艰辛，如今亲眼见过，若我有结束苦难之力，我亦无法坐视不理。”
感觉到温软的手臂搭在自己腰间，元策垂下眼去静静看着怀里人，慢慢抬起手，小心触摸上她脸颊，直到指尖感受到确切的温热，才像相信了这一幕是真的。
元策眼睫一扇，捻起纸条攥在掌心，将她的手臂轻轻拿开，从榻上坐起，给她盖好被衾，走到了灯烛下。
他不惧背负反上之名，但在没有调令的情形下出兵，一路上将受到重重拦阻，根本无法直通所有城池关隘，唯有硬打过去。
捋开的纸条上，娟秀的字迹映入眼帘——
“我好害怕，我真的好害怕……”
那是元策最最煎熬的时候，明知她可能已经深陷水火，却必须等。
元策第一次知道，拿这么轻这么小的一支袖箭，他的手竟然会发抖。
李答风等军医先一步出发，约莫花费六日到这里，体力尚可维系。但元策率领的这支骑兵队当真拼了性命，期间不知跑死了多少匹马，许多骑兵也都掉了队，剩下顺利抵达的人皆已是强弩之末，刚刚城门前那一战全凭一腔意志，歼灭敌军之后，无论是人是马都再无一丝一毫的余力。
城楼上，她孤身一人迎风而立，高举着手，掌心好像攥着什么……
这样打上一路，不光将花费更多时间，也无异于在跟叛军对上之前先自断双腿双臂。
心底猜测得到证实的这一刻，热夏里一盆淬了冰的水兜头浇下，彻骨生寒。
兼之那个时候她漂泊在外，因暑热行程不定，有太多意外可能，所以元策无法坐以待毙下去。
元策拥她入怀，感受着她鲜活的心跳，温热的身体，闭上眼睛：“我在。”
她进杏阳城之前，其实元策已经率领大军出了姑臧，陈兵于河西边界，在离她最近的地方严阵以待。
后来便是河东起兵的消息传开。然而那个时候他尚未得到朝廷调令，纵然大军整装待发已久，亦不可踏出河西一步。
如果他晚来一刻——
“不怕了，”元策低下头去，吻去她脸颊的泪水，又说了一遍，“我在。”
元策一步步走上前去，在榻沿坐下，把她的肩膀轻轻掰转过来：“没有叛军了，不会有叛军了。”
元策沉默地立在灯下，看完整封绝笔信，捏着信的手一点点攥紧。
元策伸出手去，从她的衣袖往里探，摸到了一支冰凉的箭筒。
“舅父，展信佳，不知您读到此信之时战事是否消弭，天下是否大定。我如今正身在战火连绵的杏阳，若您读到此信，便是我已去到不见硝烟的和平之地，还请您珍重自己，万莫为我担心。”
忽听身后传来一声惊悸喘息，榻上人猛然坐起。
姜稚衣抬起食指，抚平了元策睡着时依然紧拧的眉心，在他眉心轻轻落下一吻。
方才姜稚衣眼看李答风给元策卸下铠甲，里头盛装的汗水足足接了两盆。
“距父亲力守轻州已过十一年，十一年来，若说我心无怨恨自然是假，我怨恨父亲明明可同河东范氏一样独善其身，却选择留守轻州，我怨恨我失去至亲以后世人都在歌颂父亲大义，歌颂父亲从龙之功，若我不歌颂便是心存反意。十一年来，我意始终难平。”
调令下达之后，先锋军在如此酷暑不眠不休跋山涉水，急行三天四夜，终于抵达杏州。
连日惊惧奔波，昨夜又一夜未眠，她的困意也如山倒塌，再支撑不住眼皮，爬上榻去躺在了里侧，转过身抱着元策闭上了眼睛。
看她这样安静地睡着，眼前却浮现出今日玄策军向城门冲锋而去，他在马上仰起头望见的那一幕。
元策醒来的时候夜色已经很浓，屋里点起了昏黄的烛火。
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