只是如今空叹无用，盗取立榕山十年难遇的药草去相救同门之仇，又岂有不罚的道理？见绮川仍是看向一边愣愣出着神，子琴沉声吩咐道：「去取竹杖来。」
闻言，绮川似是愣了一刻方才抬头。
这才想起，立榕山上素来掌管赏罚门规的弟子令狐衡申已经不在。自己是立榕门下大弟子，如今此责则必须是自己。想到衡申浑身浴血而坠入玄潭水底的模样，绮川喉头一阵苦涩，转身便离了人群。
子棋一惊，悄然在子琴身边道：「师兄，两个人并非是伤天害理的大事。纵是要罚，也等清卿的旧伤恢复几天不迟。」
子琴不理会师弟的言语，正皱眉间，听得低低一声轻唤：「师父……」闻言抬头，只见清卿泪水涟涟地跪在原地：「师父，南公子是被弟子几番劝说才拉下山去……南公子的责罚，也让弟子代受了吧……」
一听此言，南嘉宁猛地直起身子：「不可！」连忙叩首而向掌门道：「弟子违了门规下山，是弟子自己的主意，不怪旁人，求掌门明鉴！」
看着堂前跪在地上而无语哀哀的二人，子琴这才恍惚间想起，玄潭之下，怪石野原，自己看着清卿和夕阳，点头道：「这次回去，我们哪儿也不走。」
「师父当真？」
「当然当真。」
未曾想，一句承诺，年纪轻轻的弟子记得比自己还要清楚。子
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琴望向清卿挂满泪珠的脸，垂下眼，心中暗道：清卿，原谅师父。
随即叹口气，向众人道：「可以。」
「掌门！」绮雪一下子睁大了眼，想都没想便冲到几人之后，一齐跪在掌门面前。原本立在一旁而不愿与嘉宁相视的绮琅也终于坚持不住，几步上前，正跪在嘉宁身侧，只是不停叩首。众立榕弟子皆知清卿所受的并非轻伤，如今再受罚，只怕半条命都要豁出去。
令狐子棋简直不敢相信自己的耳朵，死死盯着师兄毫无表情的暗白的脸，暗声道：「师兄，你这是何必！」众人求情跪了一地间，远远脚步声传来。
绮川手持竹杖，脚下像是沾了泥水，一点点拖着步伐而不愿向前。子琴严厉看她一眼，绮川慌忙低下头去。
只听得耳边有命令响起：「开始。」
清卿紧咬着牙，一声不吭。绮川持着棱角分明的坚硬竹杖，只觉得一下一下，都闷声打在无神的躯壳上。绮雪回过身，只见清卿凌乱的脸上泪水已然干透，却是不断冒出滴滴汗珠。
汗水直下，连浑身的衣衫都打湿了。
听得清卿一声不吭，绮雪只是暗自心惊，担心她当真抱了受罚的决心，丝毫抵挡的内力也不使出来。不敢上前，只好牢牢盯住了清卿呆滞的双眼，生怕哪一刻，那里面的微光黯淡下去。
立榕山的夜晚很少这般寂静过。
子棋盯着师兄许久，见掌门丝毫没有停下的意思，只好狠狠空瞪一眼，盯住了堂前持杖和挨打的二人。听得绮川低数的声音渐渐小下去：「四十九……」
「哇」的一声，清卿突然涌出一口血来。
那不是寻常受内伤而吐的鲜血，却是一口暗沉的黑血。血色浓烈，不知是旧毒复发还是新伤难受，刺眼的黑红落在地上，还有几缕挂在清卿嘴边。
绮川不由得住了手。子琴瞪她一眼：「谁许你停的！」
「师父……」绮川此刻也终于不忍，微启双唇，弱弱出声想再求一次。
只见掌门神色严峻不似寻常，只好咬咬嘴唇，颤抖着右臂举起竹杖。顾不得掌门或是师父的命令，绮雪走上前，重新靠在清卿身旁，想拢过清卿的手。
清卿却支起身子，一言不发，将绮雪轻轻推到一边。
一声声击打像是长了刺，几个弟子跪在一旁，只是听着声音，便觉得痛到了心坎里去。终于听见绮川低低地默数：「九十九、一百。」
终于坚持不住，清卿眼前一黑，一头栽进了绮雪怀里。
「清卿！」众人被吓得措手不及，连忙上前探她鼻息。子琴飞也似地冲到人群中央，把清卿揽在怀里，低声呼唤：「清卿，是师父。」
清卿偏着脑袋，毫无醒转的迹象。
子琴将二指放于清卿脖颈一侧，只觉心跳渐渐放缓，气息也一点一点微弱下去。赶忙将弟子抱起，回头一望，和子棋冷冰冰的双眼撞在一起。
于是不必多加嘱咐，自己飞身离开织锦堂，提起一口气向山顶奔去。
（本章完）