小歌儿煞是好听，不待鼓点停下，一股浓浓的肉油之香从船舱深处传来。八音会每日的比试都损耗不少内力，然而四人比不得南家亲戚锦衣玉食，只得半饿半冷地空熬着。此时一下子闻着肉味儿，清卿捏起弱无声的脚步，猫着腰便向香味飘来之处寻了过去。
刚到舱门口，却是半低着头，好巧不巧和孔将军打了个照面儿。岳川见清卿这副猫身提脚的模样，不由笑道：「林儿，怎么一上船便窜到了这厨房里来？」
清卿摸摸自己瘪下去的圆肚皮，眼巴巴地向岳川眨了又眨。
岳川笑着叹口气，揉揉清卿的脑袋：「嘘——」说罢，蹲下身子，和清卿一前一后，闪身溜进了厨房后门去。
小小的厨室好不热闹：起锅的、烧火的、倒油的、添柴的、扇扇子的、磨刀子的、剥菜心的应有尽有；白菜青椒绿葱黄萝卜、肥牛嫩羊稚鸡香猪鲜鱼，一样样素叶肥肉满满挂在半空。香气浓郁，像是将世间所有享些名声的菜系都混在一起，清卿便是只闻得一口，也要被醉得走不动路来。
岳川连拉带拽，生生把清卿安置在一扇木门之后，一个人的身影消失在浓浓烟火中。不一会儿，提着半只肥鸡走来，扯下一只油乎乎的大鸡腿：「你别脏手了，张嘴！」
满满一口油香瞬间洒满清卿的小口，清卿含含糊糊地咬着骨头，连鸡腿最前和最末的两块脆骨也啃得干干净净。终于是嚼完了一大半，清卿待口中腾出不少地方来，便唔唔问道：「将军，师公从哪里找来这么一艘大宝贝？」
四海仰慕桑菊居士的人，数都数不过来。」岳川自己用帕子垫着一只鸡翅膀，「这次好像是‘龙枪派"隐身多年的老前辈，不知怎地听说了前次的状元公要来，这一艘大船火速便开过来了。」
清卿沉闷立榕深山多年，听得「龙枪派」的名号，只觉得耳生，便也不再细问。两个人正低声大啃大嚼，隔壁夹板背后，突然一声撞击之声「咚」然作响，二人含了一嘴油，不约而同停下了手里的动作。
「好居士，悄点声吧……」
「还是你动作太慢，不然我哪里会绊倒！」
一阵窸窸窣窣的响动接连不断在旁屋作响。哒、哒、哒的脚步声细得几乎要听不清，正由弱渐强，逐渐朝着厨房的方向靠近过来。
清卿和岳川一齐弯下半个身子，一高一矮，眯起眼睛看向隔壁：
安瑜和莫陵枫两双手里提了四只草鞋，将军在前，居士在后，一左一右，一手一脚，一致统一地向着厨房前门不断靠近。
到得门口，安瑜打个手势，陵枫立刻便后退一步，像张薄透纸一般，紧紧贴在船舱隔板上。安将军食指轻敲，前门「吱呀」一声，露出一条微缝来。厨房里烟火烹炸，忙得热火朝天，谁也没发觉门前门后统共已经藏了四个人。
离前门最近的案板上，腌好的半只白水鸡正静静躺在安瑜身前。
小将军窝起后背，把身子隐藏在灶台以下。黑乎乎的灶锅迷糊着黑黝黝的安瑜，别说厨子学徒之类，便是清卿不仔细看，也当真发觉不了。
白白嫩嫩的香鸡毫无察觉，一条腿刚
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被黑粗指头拽住，安将军却猛地后仰。还没叫出声来，清卿一个反手，便用糙乎乎的小手将安瑜的嘴巴捂了个严严实实：「不是告诉过将军，不能轻易显露‘梁上偷鸡"的功夫么？」
被捂住了口鼻的安瑜一时喘不上气，乌黑的脸憋得发紫，一下子掀开清卿的胳膊来。这一掀可不得了，满地的桌子椅子筷子勺子，乒乒乓乓地撞翻了一地。
相互对视一眼，安瑜抓起案板上的半只鸡，厨房里的三人顷刻夺门而出。
胖墩墩的厨子头哈着腰，仿佛要把自己的千层肚皮都像奶油一样折叠起来。这厨子头的胳膊和腿活似四根胡萝卜，曲着身子时间一长，嫩萝卜登时出了水儿，滴滴答答的汗珠全落到地板上来了。
「几、几位大人饶……饶命，小的正翻炒着那鱼片里的奶汁，啊不是！奶汁里的鱼片……」
岳川「咳咳」地清两下嗓子，深沉道：「说清楚。」
「是、是！」那胖厨子一下子慌了神，身子一歪，险些自己把自己吓倒在地，「是奶汁炖好了鱼片，再用小火慢慢煨着那珍珠鸡……好我的老天爷，小的做出来那奶汁鱼片，简直白得像是霜潭上的雪块块，一口下去，那个又甜又鲜……」
几个人刚吃饱了一肚子鸡肉，听他这么一说，非但不饿，还难受得就快要吐出来。岳川一拍桌子：「说重点！」
「重、重点！」一个屁股墩，这圆滚滚的厨子当真是经不起孔将军雷霆惯耳，「咣」的一声坐在地上。慌忙爬起，用斑裙子摸一把汗，「小的就是那一回头啊，哇塞！可是不得了——腌了正正一天一夜的珍珠鸡哇！三个贼两高一矮，一把扯着鸡脖子、一手拎着鸡屁股，咣啷啷撞翻一路桌椅板凳，就那么光天化日地跑了吃了啊！」
说道伤心处，厨子头一下子直起腰，拍打着圆润可弹的大肚子：「我的珍珠鸡啊！小的腌了一天一夜……天杀的贼呜呜……」几个人见这可怜厨子哭得动情，不由得心底虚浮，一个个拿起手帕，摸了摸嘴角残余的油光。
正哭得伤心，胖厨子忽然一个激灵，自己立刻止住了哭，又掏了掏衣袖，一下子翻出一团泛着奇特味道的乱草来：「还有、还有一个！大人们，那贼跑到半路，可还是丢了一只鞋哇！」
一听此话，等了小半个时辰的桑菊居士终于长出一口气。岳川走上前，拍拍厨子肉敦敦的肩膀，温声道：「那几个贼偷了你的鸡，着实可恶，今儿个中午也不必重新准备了……倒是你看这草鞋，皱皱巴巴没个样子，想必也是穷苦人家，一时嘴馋了吧。」
胖厨子头一下子抬起脑袋，眯眯小眼儿又快要挤出泪来。
「这块宝石是末将早年从立榕山脚得来。」岳川一边安慰着，一边从腰间解下一块亮莹莹的青色石，色泽通润，便是个不懂行的，也能从一块石头里的光看出成堆成堆的黄金来，「且一时抵了你的宝贝鸡便是了。」
胖乎乎的肉脸上，一下子挤出一条快要咧到耳根的笑容来。刚是欢天喜地地接了石头，着急要走，丝毫没发觉那怀里的破草鞋，一个拐弯就被岳川顺在手里了。
岳川把鞋悠悠抛回陵枫身前，眼看着居士裂开口子的衣摆，一下子露出白白净脚指头来。正待陵枫啊哟啊哟地穿鞋回脚，尚未关紧的舱门一下子重新打开：「林儿，这些天早就看见你，今日可算是能来打个招呼了！」
木门「吱呀」一声被猛推了开来，只见南嘉宁白袍白靴，一袭胜雪，傻呵呵笑着立在四人眼前。清卿不由得语塞：「那个……你兄长、南公子……没有大碍了？」
嘉宁点点头，又摇摇头：「今天早上刚刚醒转。只是即墨掌门看得紧，一步也不许别人靠近，还差点用袖子打伤了几个龙枪派的小辈。」说道此处，忽地是从怀中取出一块墨染的帕子，递到莫陵枫身前：「晚辈此来不敢相瞒，便是想请桑菊居士指点一二。」
陵枫一听得叫到了自己的名儿，吓得把破鞋套回脚上，咳咳嗓子：「南公子，但说无妨。」
听得这样一说，嘉宁赶忙上前，屈起身子，将染花了的手帕递到陵枫眼睛边上，神色恭敬不已：「早闻居士曾夺得八音会状元之名，不知这样的招式，居士可曾见过？」
一时好奇，其他三人也不由得一起围过来看。只见淡淡的墨水痕迹已然洇了开来，隐约能辨出一男一女被粗线勾勒着，像是要打起架来。
女人手持长剑，男人执一细丝，纵是寥寥几笔，也能看出画中针锋相对的神态来。
见几人看得入迷，嘉宁不好意思地挠头笑笑：「弟子随父亲走得急，只是凭着记忆，随手几笔记在了帕子上。只是第一试下水那天忘记取出来，便被晕成了这副样子。」
陵枫眉头紧锁，双眼紧紧盯牢了一男一女双刃相碰之处，仿佛一下子被吸到了另一处世界似的。忽然手心一拍脑门儿，转过头来：「是小书的‘刻骨银钩"！」
（本章完）