南箫冷冷昂起头，道：「怎么，令狐掌门不在，老夫的面子还做不了主？」
听罢，清卿后退一步，依旧是深深一揖：「没有家师之命，弟子断不能擅自应了掌门。」
话音落地，虽是气力虚浮，倒也掷地有声。南箫沉默良久而不开口，清卿试探着抬起头，却发觉南掌门已然凝望远处，反倒李雾李郎中，正透过面上丛林，紧紧盯住了自己双眼。
倒不知郎中的眼中有着什么魔法，清卿只是目光一碰，便觉得像是被什么吸铁石一般，不由自主的引了过去。二人站在原地，李雾眨眨眼，清卿却仍是弯腰抬眼，呆呆地看向那片人形灌木丛，茫然不解其意。
几个靠得近的别派前辈看出了门道，不由得倒吸一口冷气。
李雾皱起眉头，一下子将视线挪到天上去。强大的吸引力终于释放，清卿深深呼吸一口，重新低下头去。
直到南箫和李雾二人从身旁走过，清卿仍是作着揖，一动也不敢动。听得脚步声走远，清卿回过头，只见南箫正以碎琼林掌门的东道主身份，一个个招呼起趴在地上的年轻弟子。有时南掌门抚摸着青年孩子的头发，清卿不禁怀疑，这和那个中了「入木三分」一掌的仇人，究竟是不是同一个人。
安瑜来到清卿身旁，开着半张嘴，大睁着眼摇了摇头。
见南箫正要在枯草地上坐下来，安瑜指着南箫身旁一老者，向清卿道：「这个留着短胡子、白头发的大侠，与我家将军年纪差不多大，姓陈名苦麦，碎琼林‘曲蛇"派的老掌门。家里弟子，最擅长的便是个‘三响蛇勾枪"。」
清卿听着来了兴趣：「安将军，什么是‘三响蛇勾枪"？」
「简单来说。」安瑜也呷着碗汤药，「便是使枪不过三响。但凡是听见过第四声枪阵呼风的人，都活不出枪花去。」
清卿不由打个寒战：「明日若要再比，千万别遇到这家弟子才好。」
安瑜听罢，微微摇头，侧脸一点短胡子老人身边躺着的少年：「陈荞只比我大一个月，今天被陈掌门从水里捞上来的时候，肚子涨得跟花球似的。吐了一下午，终究
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没了气。」
听到此处，清卿竟也没觉得意外，只是愣一下，便长长默叹一声。见那陈苦麦陈掌门满脸皱巴巴的风霜纹理，一头白发如冻结起的瀑布似的，怎么看，也不觉得和孔岳川一般年龄。许是亲儿不复返，一晚白了头罢。
见安瑜望着陈苦麦抚摸陈荞湿发不停，清卿忽然想起一事：「不知安将军年岁多少？」
「上个月刚」
「」清卿暗暗又瞟了一眼安瑜黝黑沧桑的脸，便说是二有人信。悄然惊讶着不做声，清卿不由得扬起下巴，「你比我还小，我下个月便十六了。」
此时的陈掌门已将儿子放在背上，一步步走远去。安瑜瞟一眼清卿快要冲着天的小脸，在她脑门上忽地一弹：「令狐姊姊，快睡吧。」
枯冰草地上的火堆一片一片地熄下。不论多少伤痛生死，便都在最后一株火苗暗下去之后，彻底地沉默了。清卿睁开眼，今夜的晚云散净，露出大片大片眨着眼的群星来。一簇簇微光交替闪烁着，倒像是草地上沉默的篝火仍是忘不了白天的热闹，重新聚集到黑暗的长空去了。
清卿悄悄叠起棉被，蹑手蹑脚挪到灰水晶身旁，水晶温顺地舔着她的手。待到它长长的睫毛也终于上下打起了架，清卿也无什么包裹可收拾，干脆径直绕到马屁股后面，一溜烟，便悄无声息地跑了起来。
霜潭的夜色也算得上中上品。跨步南林密林，清卿不由想起忘了近一半的《胡笳十八拍》来。立榕山夏有竹影而冬多梅，唯独那盘盘折折的古榕气根绕了成百上千年，随意放下琴，便是一片惬意阴凉。
可惜白玉箫如今已不在身边。那根破木头棍子，也不知自己惹出多少祸事。
露珠叮叮咚咚，马蹄声也叮叮咚咚……诶，哪里来的马蹄？
清卿回过头一瞧，只见岳川摘了片大宽叶子盖在头顶，晃晃悠悠甚是有趣。不料骑着马，正颠在兴头上，冷不丁便和突然转身的清卿打了个不巧的照面。
岳川放下叶子，呵呵轻手在水晶脖子上一拍：「叫你轻点声，还是给人听见了吧。」见清卿叉着腰，低头不答话，清泉般淡雅的笑容绽放在岳川脸上：「明天起一个大早就要抽签，别闲逛太晚了。」
「我没闲逛。」清卿咬着嘴唇，「我不回去了。」
岳川一听这话，立刻下马走来。清卿接着又道：「他们卡着我的脖子，要把我摁到水底下去！」不料自己话音方落，非得没能绝了情，却突然一声抽噎，一下子抽抽搭搭地哭了个不停，「我连木箫都没了，还怎么比？」
孔将军一摸清卿脑袋，清卿便把潭水之下被勒拽拉扯、抢走白玉箫的事全都讲了出来。
听罢，岳川拍拍清卿肩膀：「林儿以第十名的位置，捡回一条性命，这已经是陈掌门羡慕不来的好运气，怎么反倒扛不住个丢了箫的打击？再者说，你若真看清了是南家大公子动的手，便该在这几天名正言顺地夺回来才是。」
「我才不要那根破棍子。」清卿一下子偏过脑袋，「人家是天道酬勤的南家公子，不比我这山里来的令狐野人，谁能稀罕了那般名贵东西？」
「那好。」岳川一下子扶正了清卿胳膊，要她双眼正视自己，「你没了木箫，断了比赛，就这样回立榕山？」
清卿慢慢摇头：「我去找师父，师父在玄潭。」
「八音会的最后一试，也在玄潭。」
孔岳川短短一句话讲完，便低头看向清卿泪汪汪的眸子。一个没忍住，清卿眼里的清泪便如珠子瞬间断了线，纷纷落到青衫衣襟上。水晶负着两人，丝毫不见它吃力。只是回程蹄子轻快了不少，哒、哒、哒地在林中响个不停。
「古者。龙，木也；凤，火也；麟，土也；白虎，金也；神龟，水也。」听试官石头打木头——毫无感情的嗓音将落，十张画轴已然被分发到各人手上。
昨天白天除却丧命潭水下的六个弟子，其他九十多人还都不急着回去，一同留下来「观摩精进」着看热闹。画轴一发下来，南嘉攸身旁，便被里三层、外三层地围起一堵密不透风的墙。
「是龟！」不知哪个嘴快的，已然叫了出来。
清卿透着纸背面瞄一眼卷轴内侧，寻摸着轮廓，不由低声叹了口气。安瑜一下子凑过来：「令狐姊姊，你看我这个。」只见洁白碎金的底面上，墨笔勾勒出一只大嘴獠牙的白虎来。那老虎眼睛瞪得铜铃般大，短毛根根竖起。画面虽是没有颜色，但安瑜骤然展开，还是把清卿吓了一跳。
清卿深吸一口气，手中徐徐拉开画轴。一只烈凤张着翅膀，几根羽毛掉进熊熊火焰中去了。见此，安瑜终于大舒一声，放下心来。眼见着十人中大都还不熟悉，清卿便悄然穿过人群，藏在南嘉宁身后：「南公子，你猜猜我的是什么？」
嘉宁刚回头，清卿便猛然探出身子。果不其然，一只飞舞的火凤跃然纸上。
（本章完）