‘同意了？’
‘他同意了。’
‘但是他要对付那位的办法……’
‘反正是那个家伙不争气, 他失败了关我们什么事？’
‘那这个谁知道？’
‘我知道我知道！改变天气已经来不及了，召唤犹格·索托斯的反咒，也就是退散的咒语是——’
望舒一语不发地听着它们争执不休的声音, 或许是因为这种特殊的存在形式, 几句话的功夫也不过一两秒。而当那咒文涌入脑海的瞬间，他眼前倏地一白，猛然汲取亵渎知识的痛楚从欲裂的天灵盖铺天盖地卷入了四肢百骸。
“唔……！”
他痛苦地捂着脑袋趔趄两下, 最后摇摇欲坠地蹲下身去。他这边闹出的动静顿时引来了众人的注意, 哈罗德乐得看着他们不战自乱, 就挑着眉毛在那里看热闹。
“掩护就拜托你们了, ”时间不等人，疼痛很快就减弱大半, 望舒脸色难看地站起身, “别的我来。”
路婉婉的脸刷地白了，“你不会——”
然而望舒的眼神告诉他们，就是那个谁也不愿去想的结果。
黑猫长长叫了一声。
“抱歉，让你白费功夫了。”望舒扯了扯嘴角，“反正现在说什么都晚了，还是协助一下吧。”
这当然是力挽狂澜的转机。
——以又一个同伴的性命为代价。
这个念头如沉重巨石压在心口, 但就连祝槐也没说什么, 只是也看他一眼，转而挡在了对方身前。
祂就要降临了。
哈罗德似乎也意识到了他们想出了什么对策。
而当望舒闭上眼，开始全神贯注地低声吟诵起兀长的咒文时, 零星的音节传入他耳中，空气也随之轻微震动——哈罗德那游刃有余的笑容忽然消失了。
“不可能, ”他说, “你是从哪里知道这种东西的？这连那本书上都没有写——”
“还不是得多谢你们留下的那堆医疗垃圾？”祝槐反唇相讥道, “搬起石头砸自己的脚的感觉怎么样，哈罗德所长？”
事到如今，在场的每一个人都不可能对纳哈什研究所没有怨气，自然乐意见到他眼下也被反过来刺激得不轻。祝槐目不转睛地盯着哈罗德抬起的手势，他显然是在下达攻击的命令了。
“怎么办？”路婉婉有点焦虑地小声问，“这下应该怎么瞄准？”
【听声辨位的话，需要进行一个成功的聆听和一个困难成功的射击检定——】
“不，”祝槐说，“就盯着他打。”
KP：“……”
草！！
所谓擒贼先擒王，应用在这里也不仅仅是因为如此，哈罗德似乎是不打算死在这里的，那么只要专注攻击他，反过来面对究竟先攻击他们还是保护自己的窘境也正是他自己。
[卡莲（祝槐）]进行手|枪检定，31/80，困难成功。
她的判断是正确的，和瑞安两人的子弹先后没入了哈罗德面前的隐形肉壁，虽然依星之精的叫声来看没有造成太大伤害，但它想再凭借隐身的优势是不可能的了。
哈罗德已经有点急眼了，他也开始大声地念出促成犹格·索托斯降临的不知名咒文——他能做的也只是这样了。
高速旋转着的气流再度于附魔的石塔周围上升，这次却令上方的空洞看上去比之前小上了那么一点。
本已透出万丈光辉的云层孔洞略微暗淡了，这几乎令哈罗德目眦欲裂。望舒面色隐隐发白，嘴唇尽是乌色，被那些啫喱蜘蛛从内部占据咬噬身体的剧痛可以想见，他抵着地砖间的缝隙站稳脚跟，硬生生地没有让速度被对方比了过去。
[艾丽
西亚（路婉婉）]进行手|枪检定，9/45，极难成功。
仅剩一发的电|击枪击中了透明的星之精，将冷笑般的叫声电得声不成调。它似乎又不是之前挡在他面前的那只了，电击器挂在它身上，与旁边那悬空的两颗子弹一起显出了与现状格格不入的怪诞。
召唤犹格·索托斯的“门”在闭合，远比它张开时的速度更快。这是理所当然的，流转在望舒体内的不止是他自己一个人的魔力，还有那些成百上千的邪神子嗣，所以他也在承受被它们所反噬的代价。
[星之精]进行钩爪检定，48/40，失败。
不知是哪只星之精的触手扫了个空，总归是没能打断望舒的反向吟唱。
一切似乎都变慢了。
空气的流动、光线的变化、乃至咒文吐字时的音节和云层重新遮蔽住天空的速度。
原本既定的末日离他们越来越远，也许这个世界、这一片地区还会面临生死存亡的那一天，但那不是现在。
第一只由于子弹位置而暴露了自己的星之精倒地时，仅剩的笼罩着钟楼的那一丝光芒也消失了。
——空洞合上了。
就像是一只即将在头顶睁开的巨眼，渐渐被迫闭拢了眼睑。
离吐出最后一个字音已经过去数秒，完成了自己的使命，望舒的身形摇晃了一下。
艾霍特之子的唯一一丝仁慈，是在那一刻完全到来前切断了痛觉神经。
他的坍塌悄无声息。
连皮囊都不再是他自己的，艾霍特之子在短短数秒内达成了最后的繁殖，不放过任何一点养分。
哪怕刚刚才完成了退散邪神的壮举，他的死亡却是无声的。前一瞬还是个完整人形的躯壳从头到脚地开始碎成粉末——不，那是数以万计的微型蜘蛛，它们直接向钟楼外墙爬去，向下绵延成一条细细密密的白线。
也许它们在落回地面时还会重新组成一个人形，但那已经与他们认识的“尤斯塔斯”无关了。
而他们甚至没有时间来进行多余的感伤，瑞安转头一枪了结掉那只带着电击器的星之精，只见哈罗德脸色阴沉得能滴出水来，却似乎还没有自己动手或逃跑的打算。
——他还要做什么？
[星之精]进行钩爪检定，15/40，困难成功。
还有第三只。
意识到这一点的时候不能说晚，毕竟他们本来也难以躲过透明之物的袭击。霍然甩向小腿的触须打破了下盘平衡，还硬是砸掉了几点HP。
祝槐好不容易稳住身，第一件事就是践行了KP的提议。
[卡莲（祝槐）]进行聆听检定，51/60，成功。
[卡莲（祝槐）]进行手|枪检定，18/80，困难成功。
子弹循着那冷笑声穿透了血肉，星之精的叫声有一刹那停滞。某位副手在战斗上可以说是有颇强的天赋，凭着这单纯的刹那枪响就锁定了怪物的所在，开出的第二枪甚至是将前一个弹孔连成了个大洞。
KP却在这时突然开了口。
【艾丽西亚过敏捷。】
[艾丽西亚（路婉婉）]进行敏捷检定，85/60，失败。
路婉婉的惊叫只持续了一瞬，紧接着就是拖行声，要怎样阻止这个自不必说。祝槐当即又是一枪，然而在星之精尸体轰然落地的同时，挟持到人质的纳哈什所长已经举着匕首从那遮蔽了一小片视野的铜钟后转了出来。
银亮刀刃就牢牢抵在路婉婉的颈动脉上，她如他要求那般抬起了双手，站在她身后的男人就这样和对面的二人对峙。
如此一来。
这被当成了挡箭牌的星之精根本就是功成身退。
路婉婉：“……
不是我说。”
“都哪个年代了，”她忍不住道，“你还在用这么老土的手法。”
“招式不在新，”哈罗德才不管这个，“好用就行。”
黑暗中瞧不清他眼白里的血丝，但夜风送来了他语气中的疯狂，追逐知识到如此地步大抵也是没有什么理智可言的。刀锋贴着的那一小道皮肤已经在刺痛，渗出了一点散发着铁锈味的湿润。
“她好歹是你们的朋友吧？”
哈罗德冷笑，扬起了声音，“我知道你们这些人的资料，你们两个警察再怎么也不会放任市民白白被绑匪撕票？放下枪，我到楼底下就放了她。”
这次不行，还有下次，还有下下次。
只要他能活着逃出这里，无论多少次都可以东山再起——
祝槐稍稍抬手，隔空压下瑞安的枪口。
她自己也当着哈罗德的面卸下了弹匣，见他们真的这么做了，后者依然一面警惕着他们，一面挟制起人质慢慢向后挪去。
祝槐其实并不算太忌惮他，也许他们登上钟楼前的举动都在亚历克门特·哈罗德的算盘之内。可他狂妄，他自大，正因如此栽在了自以为再翻不起什么水花的不值一提的“对手”上。钟楼下去的通路那么长，有的是时机和方法可以动手。
但在下一秒，她忽然看到路婉婉向他们笑了一下。
祝槐的眼神落入哈罗德眼中可能会以为是谨慎，然而以路婉婉来看，那完全是在冒坏水。
经过这么一段时间的相处，她似乎不那么了解这位从最初的新人副本就认识到的队友，似乎又比想象中更了解。她知道她完全可以救下自己，也完全可以在哈罗德逃跑前逮住对方。
不过——
不用那么麻烦啦。
“你选我……”她忽然问，“是因为我最弱吗？”
他们已经向后退到了平台边缘的楼梯口，只消一步就可以踏下台阶。
诚然，选择她就是有另两人肯定能当场利用格斗技反杀的原因，但她在这时问出这句话，哈罗德还是警惕道：“你什么意思？”
路婉婉瞥了眼自己的双手。
扎穿车顶的前肢没能刺进她的胳膊，但还是划出一道浅浅的伤口，现在看来，在坚持不懈的钻爬中，大概是有那么几滴□□蹭进了破损处的血肉。
现在身体里正升起一股炙热的痒意，她应该才是最先感染的那个。结果等进了钟楼才发现伤口，尽管没有发作的迹象也为了以防万一始终很注意，避免跟别人发生任何直接接触，作为医护这么干当然信手拈来，连包扎都是先给自己垫了几圈纱布再来。
路婉婉的掌心忽然碰到了一点湿意。
在阻止了犹格·索托斯的召唤后，就像是冥冥之中的某种天意一般，原本晴朗的天空覆盖上了厚厚的云层，那场盘踞托萨久未来临的阴雨云终于露出了端倪。
雨丝落下了。
这究竟是在为谁落泪呢？
“没什么意思。”
她粲然一笑，“只是想说你选得很对。”
她猛地向后撞去。
钟楼顶端，向前一步是逃生之路，向后一步就是万丈深渊。
始料未及她会来这手的哈罗德一愣，身体在震惊中不受控地仰倒。他蓦然回过神后就在破口大骂，刀刃在胡乱挣扎中划出血花。他下意识地去抓身前的人，奈何对方根本没有任何求生的意图，不过是一起坠落罢了。
就像风筝突兀地断了线，直直消失在了平台边缘。
“……！”
见状急匆匆地赶到那处的二人谁也没说出话来，塔顶太高，他们甚至听不到落地的闷响声，只能模糊地看到底下的两滩血泊。
半晌，祝槐长出一口气
。
“该走了。”她说，“别浪费他们制造的机会。”
瑞安：“我——”
“重情义是好事。”
祝槐打断了他，“但是什么都等到脱险再说，明白吗？”
瑞安闭了闭眼，重重点了下头。
以现在的处境还远不能称得上是脱困，他们走下了哈罗德原本打算逃离的楼梯口，黑猫就跟在他们脚边。祝槐找了处还算平整的墙面，她在上面画出那已经烂熟于心的图案的几分钟里，彼此都很安静。
法阵亮起，从中呈现出那两人一猫都不陌生的漩涡，顺时针地不断旋转着。
他们都知道要去哪里——事到如今也只能从那个露台旁预先留下的传送阵借道了。
“进去吧。”祝槐示意他。
瑞安一愣，“我先？”
“不是和之前一样吗？”祝槐更茫然地反问，“谁前头一直要打头去探路的？”
瑞安：“……”
好、好像是他。
“这就是我最后一匣子弹了。”她展示了一下刚卸下的弹匣，“不过身为长官让下属去以身犯险好像是有点过分，不然还是我——”
“不不不，我去，就让我去。”瑞安马上说，但又担忧地望了望周遭，“但是这边……”
“放心。”
祝槐笑了笑，“相信我，就几秒钟的时间能出什么事。”
这三个字拂去了他心头最后一点的莫名不安，祝槐又道：“说起来……猫能游泳吗？”
黑猫不满地喵了一声，“少管”之意溢于言表。
听她还在这里打趣伊斯人，瑞安放下心来，又看了看一人一猫。
他还是忍不住道：“小心点。”
祝槐：“当然。”
瑞安终于转头迈进了传送阵，身影消失在那漩涡里。
她原地等了两秒，见黑猫没有任何动作，一抬手直接关闭了那道传送门。
真好骗。
黑猫就坐在墙边，长长地叫了一声。祝槐对上它那双绿瞳，虽然没有拿出翻译器，却奇异般的读懂了它的意思。
——你早就想好这么做了？
“从你拿来那张纸开始吧。”祝槐说，“不过……我以为至少能多活一两个。”
超脱时间与肉|体的伟大种族对生死看得开多了，黑猫只是站起来伸了个懒腰，率先优雅地迈下台阶。
就让它见证到最后吧，人类。
挂在腰间的无线电对讲机在传送门消失的下一秒响了起来，它震个不停，祝槐却没有要理会的打算。她任由它响着，不紧不慢地一步步迈下楼梯，来到了第二高的那个空无一物也更广阔的圆形平台。
来到钟楼之后，她第一次有时间去俯瞰托萨市的夜景。
这里早不是它还那样繁华的时候了，尽管在他们到来时就已因为连环杀人案而萧条，但好歹是喧嚣过的。
登高望远，目之所及直到城外。她辨认得出这些天以来去过的地方——警察局、剧院、餐厅、酒店，还有远处的佩特利诺庄园，以及与它反方向的落入死寂的纳哈什研究所。
离城的那一侧可以隐约看到车灯的红点，似乎已经是车队末尾了，特里那边的撤离大体上应该是顺利的。而在麦田那端，原本覆盖其上的虹光正越聚越多，成了连绵不绝的一大段颜色。
星之彩们照亮了天际。
就像白夜。
它们对满是死物的研究所失去了兴趣，转而投向混血夏盖们正活跃着的城内。五光十色不再只是个形容词，亮色汹涌着吞下了那些虫族。
巨大的人形昆虫被无声地淹没，开始苍白地皲裂，最后消失殆尽。
也许它们在吃
饱了后会离开，回到遥远的群星，但谁也不知道什么时候会满足地完成发育。田地里仍有诞下的幼虫，它们仍会孵化，再抛弃这片已被榨取殆尽的土地，寻找着下一处栖息之所。
——一个人换下一座城市，乃至周围的那么大一片地区，简直不要太划算。
祝槐不顾依然没有放弃呼叫的联络设备，她抽出书页，照着上面的阵法图案，用手里那根马克笔将它原样誊在了地面上。
……她倒是把这支笔物尽其用了。
伊斯人就坐在旁边围观，等落下最后一笔，还凑过来跟她一起确认了一下是否完全无误。
直到完成这魔法阵，祝槐才终于按下了对讲机的通话键。
像是反而没预料到她会在这时接起似的，那边传来有些不稳的呼吸，接着是瑞安带着点试探的声音：“那个传送阵突然不见了，是不是出了什么状况——”
“没有，”她说，“就是我撤的。”
呼吸声一下子停住了。
“……还有机会的吧？”瑞安问，“重新启动的话……”
“你知道不会有了。”
祝槐说：“难道就放任它们留在这里？”
强压出的镇静瞬间烟消云散。
“但是为什么不告诉我你要这么做？”这大概是她第一次听到对方情绪如此激动和外露，“我当然也可以留下来的？！”
“不就是因为这样吗？”祝槐反问，“以我要做的事，留下的是一个人还是两个人没有差别。”
明明有差别。
瑞安就在露台边上，呼吸急促却无从可言，面前的围栏之下就是在雨势中越发湍急的河面。雨丝已经将他的头发打湿，沁出一种死寂般的黑。发丝狼狈地贴在脸上，让水一路顺着脸颊到下颌线滴下，最后只成了徒然的干涩。
“……骗子。”他说。
“我说过别太相信我。”祝槐平静道。
瑞安：“我——”
他是想说“恨”的，那个字眼却始终卡在喉咙中难以出口。
他恨她的冷静，也恨她的无动于衷，可一切的一切又分明比那更复杂。
隔着对讲机只听得到对方被电波处理过的声音，他全靠想象拼凑出她在说这些话时是怎样的神情，睁开眼后发现面前仍旧空无一人。
数日间时而盘桓的悸动钻出一个个孔洞，如今全成了痛楚的来源。
“你应该离开托萨了，”祝槐说，“把一切原委带出去，而不是让这里的悲剧在某处重演。”
“……”
那头是良久的沉默。
“……那我呢？”
半晌后，他哑着声说：“我知道利弊，我会去做我该做的事，但我现在只想问你一个问题。”
“你考虑过我会有什么感受吗？”
那些死亡，那些牺牲……
“嗯。”祝槐应道。
“所以，”她说，“对不起。”
正因为她的态度太过直白坦诚，反而将那满载痛苦的质问尽数堵了回去。