加州黄昏。
太阳毫不吝啬地洒落余晖, 为天空添上一笔浓墨重彩的暖橙；行道旁的棕榈树井然有序排列，忠诚沉默地守卫着落日。
北条夏树很不爽，但琴酒颇为满意。
一时间，谁也没说话, 车内的气氛黏着。
在面对研究时, 北条夏树向来客观公正, 分毫的误差都不会放过；但这件事并不像一板一眼地把数据记录下来那么简单, 他目前掌握的还很少, 琴酒又拒绝开口。
证据确凿, 他却想出于私心为凶手做无罪推定；如同每个沉湎于自欺幻想中的傻瓜, 他想证明自己有些特别。
夏树清楚地知道，当这个念头产生的时候, 自己其实已经蠢得无可救药。
他在希望月亮掉进海洋里，在期待行星脱离公转轨道，在幻想程序反抗代码的指令。
开窗吹了会儿冷风，理智再次掌握主导权，将夏树刚燃烧成小火苗的侥幸浇灭。
头脑会听从劝告，心却不行。
他又在踟蹰了, 假装目不斜视地看路, 趁机偷偷瞄琴酒；琴酒伸手取烟盒, 夏树伸手拍了他一下。
琴酒：“？”
北条夏树谨慎地看着他，刚想说“你不回答我就不许抽烟”, 对方却一脚踩下了刹车。
伴着轮胎与地面的尖锐摩擦声, 夏树因惯性向前倾倒，被安全带堪堪勒住。
琴酒冷嗤一声：“你最近……”
对方的话刚开了个头, 夏树立刻被巨大的危机感包裹住, 动作快于思考, 去牵他的手——这个形容可能并不准确，亚洲人的骨架本来就偏小，所以从事实上来说，他只是将手放进琴酒的掌心罢了。
像主动跳入一个明晃晃写着危险二字的陷阱。
琴酒：“……”
他未出口的嘲讽，就这样在夏树的示好中烟消云散了。
半晌，他啧了一声，单手握着方向盘，重新踩下离合。
北条夏树慢半拍地反应过来，顿时身体一僵，有些局促；他想悄悄将手抽回来，然而对方已经紧紧回扣住。
他的掌心要开始冒汗了。
为掩饰自己的尴尬，北条夏树低头看手机，心不在焉地刷twitter。
可掌心的触感如此分明，他没办法假装感受不到。
刷会论坛吧？
这个场景好像还挺适合拍照的。
夏树悄悄拍了张照片，拍完再打量一眼琴酒，像偷完奶酪的小老鼠确认主人有没有发现自己的劣行；他侥幸地自我催眠——技艺高超没有被发现，然而以琴酒的敏锐，不过是默许罢了。
他想了想，依然不准备在琴酒眼皮子底下刷论坛，这个就等晚上回去再说好了。
熄屏前，夏树瞥了眼照片，在加州橙粉色落日的加持下，这张图片不需要添加任何滤镜，色调氛围绝佳，和油画一样美丽。
他想起大学的普通人同学，也喜欢在社交软件上晒自己和恋人的合照。
这样的闪念令夏树越发坐立难安了，装出一副专心看风景侧头看路，车渐渐驶近洛杉矶东北郊，帕萨迪纳市。
加州理工在偏市中心的地段，餐馆和商店林立在街道边上。
“我记得沿着条路开过去，再有十分钟，会到一个华人区。”夏树单手比划着，“我去那边吃饭，因为长相，老板以为我是同胞，用中国话和我交流，所以我只能尴尬地道歉……这么一想，居然已经毕业三年了？”
“你的保护员并不知道这件事。”
“哦，我半夜溜出去的，去华人区吃火锅，我胃不好，那阵子在吃药，保护员总是教训我……”
夏树理直气壮地解释，接着蓦然瞪大眼睛，“等等，你说什么？！……你为什么会知道？”
琴酒并不作答。
夏树用指尖刮了刮他的手背：“你一直在关注我吗？”
依然没有得到回复。
夏树诚恳地说：“告诉我。”
“……”
沉默蔓延开，当琴酒不愿透露任何事情的时候，没有人能撬开他的嘴。
“好吧。”夏树故意用一种非常神秘的语气说，“其实他也不知道我和同班女孩恋爱过，地下恋情……嘶！”
他吃痛地喊了一声，试图挣脱对方越发狠戾的桎梏。
琴酒：“继续说。”
“没有同班女孩，就是想骗你跟我说说话。”夏树皱着眉，“好痛啊，松开我。”
琴酒：“哦。”
“你既然都知道。”夏树盯着他，“为什么在我上大学的时候，不来看看我？回日本之前，我只见过你一面。”
他不说话。
几分钟后，车停到餐馆不远处的车位。
餐厅店长仍是那位，年岁在他额头与眼尾雕刻了几道皱纹。
“是你啊，兰斯先生，好久不见了。”店长眼力很好，笑眯眯道，“这几年过得好吗？”
北条夏树同他寒暄了几句，店长领他到二楼，介绍说主厨仍是那位意大利人，将一本与从前大不相同的菜单递过来。
“以前你都是一个人。”店长说，“这位是你的partner吗？”
他翻页的动作顿时一滞，抬眼与琴酒对视，发现对方也在看他。
这一眼其实只持续了不到半秒，却足够夏树领会他的意思。
夏树果断摇头，回复道：“还不是。”
他感觉身上凉飕飕的，低头翻动菜单，随手指了一道双人套餐，说就要这个吧。
店长抱着菜单离开了，今天是工作日，餐厅二楼只有他们一桌人，唱片机转出缱绻婉转的曲调。
“一天。”琴酒说。
当时约定的、让他好好考虑的期限，只剩下明天一日了。
琴酒的神态相当游刃有余，仿佛笃定他无法逃走一样。
夏树以手支颐，偏头看向色彩越发浓郁的天空；他见过很多次加州的落日，都是一个人，并不觉得寂寞，像接受命运馈赠一样欣然接受这件事。他想了想，在更早的时候，他应该和黑泽阵一起看过更多。
“我还有别的东西留在之前的基地吗？”他问，“有没有被丢掉？”
琴酒言简意赅：“在那。”
“那你明天有空吗？一起去一趟吧。”夏树欣然道，“我想把我的东西拿回来。”
……
回到安全屋之后，北条夏树发现威士忌们又围在客厅叽叽咕咕。
“晚上好，各位。”他礼貌地笑了下，“任务进展如何？”
夏树盯着波本看，波本竟然坦荡地回以一个询问的眼神，这天衣无缝的演技让他很难不钦佩。
然后波本接着说：“多亏了你，夏树君，我们已经顺着沈夫人的关系网顺藤摸瓜，排查到了一位嫌疑对象。”
对方的神色令夏树下意识觉得不详，含糊地说了句“那挺好，你们加油”，快步往房间走去。
然后赤井秀一不动声色地挡住了他的去路，问：“喝点东西么？”
夏树：“……”
他认命地走到沙发边上坐下，潇洒地一靠，双手交叠放到膝盖上，十足的教父风范，语气却生无可恋：“说吧，又要我帮忙做什么？”
目前北条夏树还没找到波本坑他的证据，但他坚信自己‘偶遇’沈夫人和这家伙脱不开干系，说不定连诸星大都是帮凶。
“事先说明，我不可能再跟沈夫人见面。”他咬牙切齿地说，“如果你们还让我拖住她，我明天下午的人工智能交流会就不去了，直接飞回东京。”
赤井诚恳道：“不是沈夫人。”
波本跟着点点头，递过来一份文件：“放心吧，我们确定这笔钱不在沈夫人手上，你看。”
文件里有很多杂七杂八的资料，比如组织控股的外贸公司合同，安永出具的资产评估与审计报告……他往后翻，终于找到了威士忌们的调查记录，最后的内容是一份个人资料。
北条夏树一目十行地扫过去，这是一位相当成功的亚裔女企业家，与沈夫人是朋友。
他看完，忽然意识到了什么，抽抽嘴角：“波本，你不会希望我去horap这个富婆吧？”
波本‘哎’了一声，仿佛十分惊讶地说：“你也觉得这样的手段比较快是吗？那就拜托……”
“我拒绝。”北条夏树冷酷回绝，然后开始胡说八道，“虽然我此行是有帮你们打辅助的义务，但我不隶属于你的行动组，接下来两天琴酒给我布置了任务，他的命令优先级更高。”
“原来如此。”波本善解人意，“我还以为是你想逃避和任务目标接触，不过仔细想想也不会吧，毕竟夏树君意外擅长horap。”
太茶了，波本，这人真是太离谱了。北条夏树咬牙切齿，面上虚伪地笑了下：“怎么可能？我之前又没有相关的经验。”
波本：“实在太有天赋了。”
夏树：“不，完全没有。”
波本：“那也许是天生容易被富婆青睐呢。”
又在暗示了。
北条夏树面不改色：“是吗？但我不喜欢女人，接触到女性会很不舒服。”
波本一顿：“……是吗？”
然后立刻露出了自信的微笑，不再说话，笑容中带着某种“果然如此”的意味。
北条夏树感觉很奇怪，波本看起来像是早就猜到他不喜欢异性一样。
他惊悚地想：【难道我其实gay得很明显？什么时候开始的？大家都知道吗？难道组织里也有磕CP的？】
然而波本想的是：【很大概率，他和津岛修治曾经是恋人关系。】
在这方面，日本公安和他最讨厌的FBI同调了起来。
北条夏树怀疑波本已经知道了更多，他谨慎地盯着对方，学着贝尔摩德说谜语的样子，露出神秘的微笑；几秒后，波本回以一个同款笑容。
……
回到房间，北条夏树打开了论坛。
【个人信息】
【冰美式人间正道[修改昵称]】
【论坛人气：Lv4 声名鹊起[2566/8000]】
四级升五需要的经验值好多，按照他的经验增长速度粗略计算一下，至少还需要发六七个主题贴。
再看功能模块，北条夏树发现首页上面多了一行“【磕学家版块】”……能解锁新的版块应该是和工藤新一接触的缘故，不愧是主线剧情的男主角，这给得实在太多了。
但也就间接说明了，北条夏树绑定的玩家身份，大概率隶属红方，确实是二五仔；这令夏树的心情稍微有点沉重了，不过目前他的好奇心稳稳占据了上风。
他点进【磕学家版块】，页面刷新后，同样的位置出现了【混聊版块】的超链接，也就是他之前一直在看的那个。
【情书/产出】校园paro，校霸X学神