北条夏树懵了：“……”
北条夏树：“……啊？”
足足愣了十余秒, 夏树打开手机看了眼NASA日报，今天的太阳没出什么异常，行星们也如往常一般绕日运行, 有一架耗资百亿美元的空间望远镜准备发送到太空, 第一个任务是是观测离地很近的某个星团。
很好, 地球今天照样和平，人类也没有突然灭绝的迹象。
……这就更恐怖了！说明琴酒并没有在开玩笑！
琴酒显然因为他怪异的举动感到不满，神色隐约流露出一丝令人恐惧的危险；他偏头, 将唇边含着的烟丢掉，从烟盒中敲了根新的出来。
他在等夏树开口。
北条夏树仍就着那个扒窗的猫咪揣姿势, 却不敢抬眼看他了, 垂眸盯着真皮座椅的纹路, 满脑子胡思乱想。
琴酒有什么目的？莫非这是boss的任务？他认真的吗？等等琴酒都会追求人了那他会是卧底吗？琴酒难道是前苏联特工？还是FBI？不对不对他的气质更像有文化底蕴的国家……BND？M16？
他走神的样子明显到让人无法忽视，琴酒倾身, 臂展越过副驾驶的座椅，手掌触上他的脸颊, 想要像从前那样轻拍两下提醒他回神。
然而在那之前, 夏树感觉左脸被摩挲得发痒, 下意识侧头, 脸颊轻蹭了两下他的掌心, 像只依赖主人的小动物。
做完这个动作北条夏树自己先愣住了, 怪异的本能反应令他大受打击。
他几乎是立刻松开了扒着车窗的手, 惊慌地往后跳几步。
“跑什么。”琴酒唇角浸了点笑，“尾巴被点着了？”
北条夏树怀疑他在骂自己是狗, 但他没有证据。
“我没有尾巴。”他一本正经地反驳了一句, 说完又觉得有点傻。
夏树想转移话题然后遁了, 对上琴酒的眼睛, 又深切明白自己这样绝对是找死。
半晌，他哭丧着一张脸，问：“我可以拒绝吗？”
琴酒手腕搭在方向盘上，态度散漫：“你可以有考虑的时间。”
夏树小声说：“好的，考虑完了，我拒绝。”
“很好。”琴酒解开安全带。
“等等等等！”北条夏树又退了两步，在离车一米半的距离大声说，“你冷静一点，不要做违法的事情。”
琴酒已经下车，半靠着车前盖，仁慈地为他留出了一小段自欺欺人的安全距离。
“你跟我谈法律？”他问。
北条夏树：“……那我重新考虑一下，再给我点时间。”
“一天。”
夏树一点也不意外，可怜巴巴地讨价还价：“太短了，起码得一周吧。”
“那么明晚。”
“三天！”
“可以。”他说。
北条夏树目送保时捷潇洒地离去，脑海中骤然出现几个大字：【生命倒计时 72h】，后面的数字还是能翻页的台历样式。
说是给他考虑的时间，实际上根本没有考虑的余地吧，这和下达一个任务、然后设定必须完成的时间有什么区别呢？
不过恋爱这个选项比潜规则要容易接受得多，北条夏树诡异得松了口气，人的个性向来是折中调和的，他认真考虑起和琴酒恋爱的可行性。
恋爱与潜规则最终的导向都是□□关系，无非一个死缓一个死刑，不过这点小事在探索异次元论坛面前又不算什么了。
而且他不讨厌琴酒。
那喜欢吗？
……不知道。
北条夏树满腹忧心地上了楼，恰逢波本和诸伏景光在客厅叽叽咕咕地讨论事情。
波本抬头，似是诚恳地说了一句：“辛苦了，夏树君。”
他目光扫到夏树的耳垂——上面有个明晃晃的牙印与红痕。
波本撤退的时候当然不会像夏树一样大摇大摆地走正门，也就错过了门口停着的那辆保时捷，北条夏树显然不可能有啃自己耳朵的特异功能，理所当然的，留下牙印的人是富婆……
于是波本尾音还没落下，又转了个调，重复道：“……你实在是辛苦了。”
这次的语气添了几分真心实意。
夏树：“？”
“怎么了？”他茫然地问，“有进展了吗？任务。”
诸伏景光也看他一眼，顿时和幼驯染产生了一样的理解，表情怔松：“啊……这。”
车程和电影时长加起来也有三个多小时，上车之后夏树给波本发了条“我有点别的事情，晚些回去”，就没再回复过短信。
“你还没有代号吗？”波本素来毫无波动的假笑表情竟然染上了一丝怜悯，“组织亏欠你太多了。”
夏树觉得有点怪，但他双手双脚赞同后半句话；尤其是想到琴酒方才的威胁，他悲痛地回道：“我也这么觉得。”
波本：“那这次任务结束之后，我会向上面帮你打申请的。”
“不，这就不用了。”夏树走向厨房，将杯子放到咖啡机的托盘上，摁下启动键，“我对升职没兴趣。”
波本：“这是你应得的。”
赤井秀一拿着杯子路过，听到两句，脚步一转也凑到咖啡机边上；在他看来，波本这人十分阴险，莫名其妙说这样类似示好的话一定别有目的。
“你还是冰美式？”赤井将杯中的饮料倒进水槽里，十分自然地说，“我想要杯拿铁。”
夏树：“这个咖啡机拿铁奶泡打得很厚。”
他侧过来，轻拍机身，似乎是在斥责它不中用，于是赤井也看到了他的耳垂。
赤井秀一：“……”
他和夏树就隔着一个身位，波本远远看见的东西，他看得更加清楚。从堪堪结了层血痂的新疤痕中，不难猜出咬他的人带着怎样的占有欲与破坏欲。
显然是那位中年富婆。
赤井秀一拍了拍夏树的肩膀，声音低沉：“你辛苦了。”
路过客厅的雪莉：“？”
“怎么了？”她迷茫地问，“你们为什么都用这种……可怜的眼神看夏树？发生什么了吗？”
诸伏景光几步上前，为她倒了大半杯牛奶，将玻璃杯塞进她的手里，笑道：“到睡觉的时间了，雪莉，明天行程依然很满。”
被莫名其妙推到房间门口的雪莉：“……？”
夏树依然没意识到他们脑补得多离谱，以为是任务有了重大进展，好奇地问：“波本，你有找到什么吗？”
提到任务，波本收敛了揶揄的神色，几分凝重从他紫灰色的眼眸里滴落。
“我在沈夫人的地下室发现了她失踪的女儿。”他补充，“……的遗体。”
他已经把照片导入到平板上，夏树围过去看，女孩缩在一只长方形的木质箱子里，从尸体的状态判断，命案最起码是两天前发生的。
“吉川线。”波本稍微双指放大了她的脖颈处，“显然，她是被人勒死的。”
“沈夫人的地下室空调温度很低，所以死亡时间的判断上会有些误差。”
他又滑动几下，给夏树展示地下室的照片，“她有收集一些藏品，应该很珍贵，放在温度和湿度恒定的文物储藏柜里；还有一架子的白葡萄酒，空调打低应该是为了这些酒。”
白葡萄酒要低温储存才不易氧化，否则容易失去原本的香气。
“她女儿的尸体被放置在一个陈旧的赭红色木箱里，上面刻着‘囍’，做工精细，花纹繁复；沈夫人第一任丈夫是中国人，我们初步推测是她结婚时的嫁妆之一，保存下来作纪念……”
北条夏树一边听一边点头，他不太关心这个，本质而言是与他无关的事情。
听着波本分析沈夫人本人弑女的可能性，他忍不住打断道：“等等，这和你们的任务有什么关系？”
“有很大的关系。”波本又调回那张女孩的照片，“她是我们的怀疑对象之一，现在，她死了。
“她之前供职的外贸公司在和组织签订合同、收了几千万美金后宣布破产清算，那笔钱的动向……”
按照组织的行事风格，损失了如此巨大的数额，相关的涉案人员会被无一幸免地被清算。
但这里是美国。组织和日本政府有利益往来，双方自然做了不成文的约定，比如在美国行事必须谨慎，不能闹出大新闻。
夏树感叹：“波本，你真的很像侦探哦。”
“推理是我的小爱好。”波本有点无语，“不过你的重点为什么在这里？”
他接着说出了三个嫌疑人，沈夫人自己，女孩前男友，也就是外贸公司的CFO；以及女孩的情人，园丁马修。
“她的前男友是动辄百万美金的CFO。”夏树说，“为什么还会喜欢一个园丁？”
波本顿时哽住了：“你为什么总能关注奇怪的地方？你不好奇谁是凶手吗？”
北条夏树点头，十分诚实地回复道：“因为不是我的任务，我不关心。”
他是个传统意义上的混乱中立派，如非任务需要不会主动杀人，就算有，也会尽可能采取伤亡最小的方式；但同时也毫无兴趣做救人的那一方。
波本紫灰色的眸子在他脸上停了会儿，忽然笑道：“没什么好奇心呢，夏树君。”
“不。”夏树说，“我从不把好奇心放在这种小事上。每个人都有死的那一天，难道我还要一个个关心吊唁过去么？”
说这句话的时候，他的神情依然柔软且无害，声音却透出几分杂糅着非人感的冷峻。
北条夏树接着说：“为了探索与得到更多真正有用的东西，我不会浪费多余的时间在无用的事情上。”
他的眼睛很亮，瞳仁折出稀碎而坚定的光芒。
拉普拉斯妖，与游戏系统的秘密，他一定会探究到底。
“原来如此。”波本将他坚定的神色收入眼底，顿时几分了然；他表情带着某种试探成功后再度确认的神色，“为了自己的目标，什么都可以付出吗？”
——为了终将到来的正义，什么都可以付出吗？北条夏树。
北条夏树不知道对方已经将自己盖上了‘绝对是公安协助人’的戳，回答得没有半分犹豫：“当然。”
“是吗？”波本欣然笑了。
诸伏景光面带动容，很快隐去，像方才赤井秀一那样拍了拍他的肩。