仵作：“我从事这行有二十来年，毫不夸张地说但凡有具尸体摆在眼前，无需上手我便能看出其死法和身上存在的一些病因。那女尸小腹微凸，按下去有硬块，要么有病症，要么怀胎一二月有余，我悄悄找带下医来看，他当即肯定女尸怀胎至少两个月！”
带下医便是专门替妇女看诊的大夫。
“你当时为何不说？”
“算日子，谈氏腹中胎儿不可能是林大的。我亦是有些私心……”仵作面露羞愧，“我姓林。”
砚冰这时候也懒得追究这些，脑中闪过许多猜测，譬如谈氏和人通奸怀了身孕，迫不及待想和离，但奸夫不愿意便将人杀害嫁祸于林大。
“魏伯，你能不能再找你的江湖朋友帮我去清远县查访，分别到林家村和谈家附近查访，看一看两年前谈氏究竟和哪个男人来往甚密。”
魏伯应答下来。
***
清远县县令和谈家人都被传唤到广州衙门，后者一家数口直接被扣押在衙门大牢里，听传回来的消息是广州知府凭人证被害、物证证据不足为由，断定是谈家人栽赃陷害。
消息传到马开信耳里，不由讥笑：“我当有多厉害，原来和陈明一路货色，也是个喜欢屈打成招的庸才。这般看来，那赵白鱼不过尔尔。”
下边人当即奉承几句，又道：“不过夜长梦多，难免谈家人经不住恐吓而供出您来，是不是得想个法子整治整治那不识好歹的知府？”
马开信：“你使些银子去找陈氏宗族，让他们敲锣打鼓……对了，再运六口棺材放衙门门口。”
底下人迷惑：“为何是六口棺材？”
马开信：“蠢货，谈家六口人六口棺材，让大家都知道广州知府偏袒凶犯，准备逼死受害者的家人！”
底下人豁然开朗：“郎君英明！”
***
清远县县令是个会耍滑头的，说话跟打太极似的，只要没真凭实据他就能赖死不承认，倒是谈家人出乎意料地嘴
硬，没被轻易吓出真话来。
砚冰觉得有点棘手之际，衙门外头浩浩荡荡聚集一波人在闹，敲锣打鼓吹拉弹唱撒纸钱，六口棺材齐齐整整堵在衙门口，聚众闹事的精髓都在这儿了。
“谈氏有女尸首分离，无辜枉死，谈氏父母兄弟哀绝痛极，天公地道见证，杀人凶犯命抵命，斩首之刑已判，时隔半载缘何翻案？凶犯林氏倾家荡产，五品知府饱其私囊，苦主反冤入狱——天公无眼！”
衙门紧闭，门口都是衙役、师爷和砚冰。
衙役和师爷面露紧张：“大人，民意压迫，来势汹汹，恐难善了。”
砚冰倒是笑了。
“不是挺好？说明急了啊。急了好，容易露马脚，你们派几个衙役换身衣服混进去，打探是谁带头，再找个机会盖麻袋，给本府押进来。”
衙役不解，但听令尔。
***
领头几个被偷偷抓进衙门时，魏伯正好带来新消息。
“遍访清远县终于查到和谈氏交往过密的几个男人，两年前也都被抓紧县衙问话，经过拷打确实和谈氏没什么关系，除去一人。此人名为马开信，其母和马提刑正房夫人是同胞姐妹，家中族兄续弦娶了谈氏女，一来二往有了姻亲关系，这马开信小时候随亲戚到谈家住过一阵，和那谈氏有青梅竹马的情谊。之后没断联系，马开信隔三差五便会去谈家小住一阵，这谈家家里的奴仆曾见过马开信三更半夜出入谈氏的闺房小楼。谈氏婚后时常回娘家，那马开信多半也在谈家。”
“马开信，马提刑，对上了。”
魏伯继续说道：“我还探听到更关键的线索。”
“是什么？”
“谈氏女出嫁前流过，难以再有孕。”
“当真？”
“当年替谈氏女看过身体的大夫和婢女都被我带回来了。”
“魏伯，您帮了我一个大忙！”砚冰握紧拳头，双眼发亮，回头吩咐底下人：“去寻些桑皮纸，把谈家人分开，本官准备一一审问。”
魏伯一听桑皮纸顿时了然：“是贴加官？”
砚冰笑眯眯：“恩师最喜欢用的刑讯手段，好用不见血。”
***
谈家人硬气就硬在砚冰没让狱卒严刑伺候，有恃无恐，料定没真凭实据，这广州知府就不敢动他们，再听狱卒提起外头有陈氏族人来闹事便猜到是马提刑动手，更不觉畏惧。
被分开后的谈家人还出言讥讽砚冰，后者倒是脾气很好地听完他们的嘲笑，随即拿出桑皮纸仔细描述贴加官这种酷刑。
优哉游哉地在他们脸上贴一层桑皮纸，砚冰慢吞吞说道：“其实我都查明白了，谈氏女和马提刑侄子是青梅竹马的关系，二人婚前便已私通，但马开信无意迎娶谈氏女，且和他人成婚，正房妻子来头不小还善妒，不许纳妾。听人说数年前曾到你谈家闹过一场，逼迫你们不得不匆匆下嫁谈氏女，可林大到底是个商人，挣的钱既不是你们的，人脉名声也不能为你们所用，你们中意的乘龙快婿还是马开信。正好马开信余情未了，干脆全家人做起男盗女娼的勾当，撮合这已婚的两人私通，是也不是？”
那谈家长子呼吸困难，脸上叠了三层纸，双脚使劲儿蹬。
砚冰就当没看见：“那马开信的正房妻子于三年前突发恶疾去了，你们觉得机会来了，便迫使谈氏和林大和离，怎料林大明知谈氏偷情还是忍气吞声不肯离，你们恶向胆边生，干脆找了个女子掐死，砍掉头颅，扔在小道边，藏起谈氏，煽动与林氏宗族有仇的陈氏宗族帮你们制造舆情，逼迫广东一众草草断案，又有马开信这层关系，于是顺理成章判死林大。是也不是？”
谈家长子脸上叠了五层纸，浑身抽搐时，砚冰冷眼旁观半晌才一把揭开，掐住
他的脸逼问：“本官再问你，你招是不招？”
谈家长子翻着白眼：“狗官，你收了林家的银子帮着他们来冤枉苦主，你会有报应的！”
“还嘴硬？”砚冰气笑，“你以为马提刑救得了你们？他尚且自身难保，哪有空来救你们？”逼近谈家长子的眼睛，压低声音问：“谈氏是不是没死？”
谈家长子脸色唰地惨白下来，像看见震怖之物般惊恐万状地望着砚冰，嘴唇哆嗦几乎撑不住崩溃的心理防线。
砚冰趁此机会连续逼问：“谈氏藏在哪儿？在谈家？还是在马开信府里？你眼下从实招来还能减轻罪行，若一意孤行，待本府抓到人，你们一个两个谁都别想跑！从重处罚，全部人头落地！”
恐吓得谈家长子忍不住要说出实情之际，忽地一声叱问传进来：“赵大人好一招威逼利诱！私刑问审，严刑逼供，屈打成招，冤死苦主，好个青天门生！本官却要亲自问一问当今宰执，究竟怎么教出来你这样的学生！”
砚冰抬头望去，却是他的顶头上司马提刑。
“下官见过上差。”
马提刑冷眼打量砚冰：“你眼里还有我这个上差吗？我判决下来的案子，你说翻就翻，甚至没写折子和我说一声，也没过问提刑司便擅自将人证物证以及谈家人扣押下来，结果是导致人证死于山匪之手，差点冤死苦主，又闹得沸反盈天，赵砚冰赵大人，你是准备一手遮天造个昏天黑地的广州府吗？！”
砚冰：“人犯喊冤，下官按律重审罢了。”
马提刑：“按律？按律你该老老实实书信一封向提刑司说明情况，待提刑司同意方可翻案，你做了吗？你没有！”他异常愤怒，指着砚冰的鼻子骂道：“本官吃过的盐比你吃过的米饭还多，官场里什么伎俩没见过？你以为本官不知你打着为民申冤的旗号实则剑指本官？听着，赵砚冰，谈家人我带走了，你要想审案，先把理由都说全了，老实走程序，但在案子发还重审之前，你先祈祷自己脑袋上的乌纱帽能不能保住！”
砚冰拦住马提刑：“此案疑点重重，下官只是不想无辜枉死，目前也查出点眉目，还请大人通融。”
马提刑：“我要是通融你，谈家人今日就得死在你这儿！”
言罢便令他带来的官差拦住砚冰，强行将谈家人带走。
砚冰狠狠地抹了把脸，蓦地大骂：“他人来了为什么没一个来通知！”
师爷并一众衙役不敢回话。
砚冰掐着腰，脸色黑得可怕，差一点就能问出结果来了。
有谈家人为证便能还林大清白，奈何功亏一篑。
魏伯从外头走进来说道：“马提刑有备而来，衙门里的官差第一时间被钳制，开不了口。”
砚冰还是脸色阴沉，至少没问责衙役。
魏伯：“目前能用的证据虽然可以洗清林大杀妻嫌疑，但是不能证明死者另有其人，也没法查明死者身份，贸然断案既不能还其清白，又不能将真凶绳之以法。可接下来广东官僚必然参你一本，就怕朝廷降职。”
“有恩师在，倒能帮我说几句。”
要是五郎在，必不会轻易受人掣肘。
砚冰稍稍用力地拍脸，强迫自己头脑清醒冷静下来，尽量掐灭那点灰心丧气。
“不过眼下动静越大，越说明此案通天。”