讲到北魏后期，尔朱荣是一个绕不开的人物。其人之于北魏朝廷，功过俱著，亦足令人叹为观止。
尔朱荣，北魏北秀容人士，契胡酋首，世袭领民酋长。
尔朱荣的第一桶金无疑来自家族部属的传承，北魏太和年间、即公元494年，孝文帝迁都洛阳开始汉化改革，其旧都平城周边诸依附势力无疑得到了松绑，获得一定独立发展的空间。
直至六镇起义，尔朱荣初登历史舞台，所拥人马四千，以五口一户、一户一兵计，当时尔朱氏所统契胡部族起码已是拥有两万部众的大部族。
尔朱氏势力能够在北魏末期抓住特殊的历史机遇而崛起，与尔朱荣的个人经历与素质也密切相关。
早在北魏孝明帝初年，尔朱荣袭父爵伊始，便以边镇酋帅的身份入朝担任直寝、游击将军，成为北魏朝廷禁军将领，并结交了相当一批禁军将士。
除此之外，尔朱荣与北魏宗室也拥有尚算密切的殷勤关系，其妻为北魏宗室南安王元桢之女，其女为孝明帝元诩嫔妃。
入直宿卫的经历，和与北魏宗室的姻亲关系，让尔朱荣有别于一般边境酋帅，拥有更广阔的政治视野和抱负，而这些也成为他日后以边酋入主洛阳的资本之一。
六镇起义爆发后，尔朱荣领地秀容川地当六镇下冲，因北魏官军与六镇豪强的抵抗并未直接遭受叛军冲击，成为六镇豪强镇民南迁的接纳地之一。
尔朱荣也因其不菲的军事实力积极参与到六镇起义相关的一系列平叛活动中，在这一时期，大量的六镇豪强加入到尔朱荣的势力中来。
其中便包括怀朔镇窦泰、孙腾、厍狄干、厍狄回洛、步大汗萨、侯景等，武川镇贺拔允、贺拔胜、贺拔岳三兄弟与侯莫陈崇、侯莫陈顺、寇洛、若干惠等。
这些人有的在起义伊始便直接投奔尔朱荣，有的则在遭到六镇起义冲击后加入其队伍。
而作为第一阶段起义首领之一的破六韩孔雀，也在起义失败后率领部曲万众投靠尔朱荣，其子即后来的东魏将领破六韩长。
525年八月，六镇镇民再次叛于河北，这又给了尔朱荣势力发展提供了绝佳机会。作为武川镇豪强首领的贺拔岳兄弟们，即在这一时期陆续投靠尔朱荣。
尔朱荣的势力增强，不唯表现在对六镇兵变的打压与吸纳，还表现在对北魏官方势力的打压。
526年，尔朱荣官职已经达到安北将军，过境肆州，因肆州刺史尉庆宾忌之不出，尔朱荣直接引兵攻掠夺取肆州，并以其叔父尔朱羽生担任肆州刺史，朝廷亦不能治之。
河北兵变愈演愈烈，其内部也是矛盾重重，怀朔镇高欢等亦辗转投入尔朱荣的队伍中。
六镇豪强之所以不约而同的向尔朱荣靠拢，其一在于尔朱荣其时已经坐拥并肆之地，可以提供一个相对安稳的休养环境，其二就在于尔朱荣做大于北境且连接于朝廷，能够给这些六镇豪强们提供一个比较可靠的上升空间。
关于后者意图，怀朔镇豪强高欢在加入尔朱荣队伍之后言行可作为一个典型。
高欢初投杜洛周叛，后投葛荣，加入尔朱荣队伍的时间已经不早，且因此叛附无常的劣迹，虽有好友刘贵数荐于尔朱荣，仍不得见重。
直至高欢说以霸业，尔朱荣闻之大悦，才将之引为亲信。
据北齐书《神武本纪》：神武曰：“闻公有马十二谷，色别为群，将此竟何用也？”荣曰：“但言尔意。”神武曰：“方今天子愚弱，太后淫乱，孽宠擅命，朝政不行。以明公雄武，乘时奋发，讨郑俨、徐纥而清帝侧，霸业可举鞭而成。此贺六浑之意也。”荣大悦，语自日中至夜半，乃出。自是每参军谋。
高欢是否真的说荣霸计，此事多存疑辩，这是因为后继所发生的河阴之变，让后来东魏西魏两方政权首领都急于撇清与尔朱氏的关系，高欢更因尔朱氏最终覆于其手而力否此事。