对于张绣、刘备、袁术、公孙瓒这个四个人，除了张绣外，就数公孙瓒最有侵略性。
刘备与他相比，刘备表面爱好名声，他还是当今天子皇叔，曹操代表着朝廷，他不敢随便对曹操动手，否则他这个皇叔就废了。而曹操对付刘备，可以用皇帝名义对付他。
可是公孙瓒不同，公孙瓒本来就是一个傲桀不驯的人，他迁官为广陵太守后，在广陵招兵买马，对徐州其它地方也是虎视眈眈，让陶谦头疼万分。这种人不可能会臣服一个毫无威信的朝廷，曹操想用皇帝来压他，只会适得其反。
更何况曹操与公孙瓒在徐州之战中，率先偷袭公孙瓒，两人已经结下了仇怨，曹操收到消息，公孙瓒无时无刻都在秣兵历马，随时准备着，找自己报仇。
曹操不喜欢自己家门口一直有着一个提着刀在溜达，随时都会破门而入的家伙。所以他知道即便这样做会让天下人非议，甚至会让自己的名声大损也要想着趁刘备与袁术大战之时，收拾掉这个眼中钉公孙瓒。
可是让曹操没有想到的是，程昱却提出了一个让他更加心动的提议，进攻汝南，收拾刘备。
收拾刘备的好处远比收拾公孙瓒的好处要大。比起公孙瓒，刘备他距离许都更加近，威胁自然也更加大。
不过刘备与公孙瓒不同，刘备头上顶着一个皇叔称号，虽然这个称号不值钱，但好歹也是个皇叔，拿出去还是能唬人。而且这些年来，刘备将豫州治理得很好，豫州的百姓都很支持刘备。
偷袭公孙瓒，也许名声受损一点，但趁着刘备与袁术大战，他背后偷袭，就不是名声受损那么简单了。
所以曹操犹豫了，偷袭刘备，代价有点大。刘备对朝廷毕恭毕敬，没有任何不尊。
程昱看到曹操犹豫，他出声解释道：“主公，刘备此人狡猾奸诈，表面装着仁义，十分擅长收买人心，他在豫州民间声望十分高，与公孙瓒相比，他更加危险。此等人物必定是主公大敌，主公万万不可让他有机会。一旦他打败袁术，吞并寿春，他的实力必将会暴增，到时候，他一旦联合公孙瓒进攻，主公危矣。”
曹操的实力比刘备强，也比公孙瓒强，但比不过两人联合，否则曹操早就出兵收拾他们两个了。
曹操知道刘备的危险，这个买鞋的的确很厉害，他在汝南期间，百姓生活富足安康，人口稳定增长，以一郡之地居然能够养得起五万骑兵和十几万士兵，其中的手段让曹操在担心之余也感到佩服。
要知道豫州有两郡四封国，一郡在曹操手里，刘备只能掌握一郡和四个封国，但封国是不会上缴赋税的，所以刘备只能靠汝南郡一郡，一郡之地能够发展到这个地步，可见刘备的确比公孙瓒厉害很多。