大唐天成元年年关之前，作为今岁新继位的帝王，李嗣源忙着在全国境内算民，好详细了解大唐如今的国力，为来年施政提供依据，而江南吴国也在忙着评点这一年的形势。
过去这一年，吴国可算丰收之年，境内并无大事，虽说天下怎么都算不上太平，好在战事并不在境内，中原越乱，吴国便越是欢喜，国力对比从来都是此消彼长。
再者，每逢中原战乱，就会有许多士族、百姓、匠人涌入平静的吴国，这对吴国来说实在是天大的好事。
大争之世，经济与军队乃是衡量一国实力最重要的两个标准，在这两点上，吴国自认为已然不让中原太多——若是不将蜀地算作中原一部分的话。在经济上，江南富庶，早就可比中原，论及军队实力，吴国的藩镇并不如中原那般权重，中央禁军是当之无愧的主力，且前些年与吴越屡有交战，算得上常战之师。
李嗣源起兵中原时，吴国朝堂便有人谏言北上，若非李嗣源攻克洛阳委实过快，一旦李嗣源与庄宗陷入鏖战，形势如何，尚未可知。吴国已多年无大战，这些年韬光养晦，实力早已积攒得够了。江南毕竟繁华烟尘之地，若此时再不图进取，他日为安乐腐蚀心智，只怕日后再无进取中原的雄心。
《唯一的难处在于，如今大丞相徐温身体不是太好。
大丞相之职，天下只此一家。
在吴国，朝野皆知，徐温有替杨溥而代之的心思，化杨家天下为徐家天下，此事未成，徐温无意妄动兵革。这恐怕才是吴国这些年没有参与到中原争霸的根本原因。
大丞相徐温正在与府中幕僚议事。
他面前的两人与他相对而坐，虽有恭敬之态，无谄媚之色，举止自然，并无拘束，可见是徐温的心腹。此两人，左边的较为肥胖，显得很是富态，此人名为骆知详，掌管吴国财政；另一人乃文士模样，蓄须，显得弱不禁风，但却目光锐利，精气神很足，乃是严可求，是徐温帐下第一谋士。
骆知详先说话，跟徐温详细说明了吴国今岁的财赋情况，徐温听得连连点头，显然很是满意。最后骆知详道：“民不加赋而国用有余，如今朝廷财赋岁岁盈余甚多，各大粮仓也都积粟成山，蒙丞相兴农兴商，各地良田岁增万顷，商贸繁荣，加之中原流民不断涌入，我大吴国户丁日益增加，如今已是国富民强！”
徐温面带微笑，“国富民强，此乃老夫毕生心愿，能使吴国有今日之象，总算没有谬居相位。”
严可求见缝插针，先是贺喜了徐温一番，然后目光一转，道：“国富民强，此正大展宏图之时。丞相，天下局势瞬息万变，如今我吴国蓄力已足，当图进取，北进中原，问鼎天下！”
严可求这话说得突兀，徐温呵呵一笑，并不作正面回答，而是道：“天下形势如何？问鼎天下又当如何？”
严可求肃然拱手，他心中早有谋划，此时以极为认真的神情道：“吴国若要问鼎天下，有上中下三策可选。”
论权谋机变，骆知详自知绝非严可求对手，此时听严可求似有锦绣韬略要说，赶紧凝神细听。
“哦？你且说来。”徐温道。
“下策唯八字，韬光养晦，静待时机。”严可求娓娓道来，他这开口的八字，可谓是吴国目前的策略，他接着道：“多年以来，且不说中原风云变幻，天下局势也是错综复杂，之前吴国之所以未尝轻举妄动，乃是顺应时局之需。乱世之争，当以强国为首要，不如此，不能够与天下诸侯相争。如今吴国国势已强，若能得天下再乱如僖宗时，便有可能动若雷霆，一锤定音。”
徐温只是微微颔首，并不说话，下策么，自然有诸多不足。要坐观时机到来，和等着天上掉馅饼有何区别？
“中策如何？”骆知详见徐温兴致缺缺，便追问一句。
“中策亦八字：先定江南，再图中原。”严可求道，“江南诸侯，有江南东道、江南西道、岭南道，若能求得江南归于一家，则复东晋之盛，加之淮泗在握，与中原划江对峙，而后励精图治，要进军中原不难。”
江南东道，说的是两浙周边，吴越、闽；江南西道，说的是湖南周边，马楚之地；岭南道，说的是两广周边，刘汉之地；这些诸侯把持一方，各有实力，其中以吴越最强，但较起真来，都是小诸侯罢了，与吴国不能相比。
严可求的这个中策在骆知详看来已属良策，当今天下，中原王朝仍旧强势，吴国要与其争锋，先平定江南，而后聚集江南之力，与中原决战，绝定天下归属，可算正道。
这个中策在骆知详看来，已当得上上之策了，却不知对方心中的上策是什么，遂再问之。
“上策同样八字：天下大争，大争天下。”严可求说完这句话，不再继续往下说，而是看着徐温，等他发话。
骆知详见严可求没打算继续解说，暗自思忖，却不得其意。上策这八个字，委实太过迷离了些。
徐温耷拉着眼帘，不温不火道：“下策稳妥，中策万全，上策凶险。”
听到徐温的评价，严可求这才接着说道：“下策固然稳妥，却有坐失时机之嫌，倘若天下不复大乱，时机不复再来，如之奈何？且天下事争之则有，不争则无，仆愚钝，未闻有守株待兔而能成大事者。”
骆知详想想也觉得有理，下策在他看来只能自保，要想图谋更大，则是万万不行的。
严可求继续道：“中策的确万全，然则自谋万全，同样使敌得万全。江南地域广阔，诸侯林立，平之非得数年之功，稳定亦得数年之功，如是十年之后，中原只怕已日新月异，又成猛虎。”
“仆闻李嗣源者，智勇双全之士，加之性情宽厚，素来得人，且其成为中原之主以来，恩威并施，俨然已得民心，假以时日，只怕中原牢不可破。仆又闻李从璟者，精明奋发之辈，不仅长于军略，兼知民政，更有甚者，此人勇猛好进，如世之猛虎，有一往无前之气。”
“此父子，一稳一进，一守一攻，相得益彰，不可不察。若吴国予其十年光阴，仆恐怕中原将复元和、会昌之象。届时，江南欲图中原，难如登天！”
所谓“元和、会昌之象”，说的是唐宪宗元和中兴，与唐武宗会昌中兴，这是安史之乱后，在天下藩镇林立的局面下，唐室少有的两次中兴之世。
除此二者外，还有唐宣宗的宣宗之治，也堪称唐室中兴，不过严可求没说。
严可求话说到这个份上，很显然是主张上策了，徐温问他：“上策优在何处？”
“自古以来，得中原者得天下！”严可求语调昂扬，“坐北而面南，有俯瞰江南之实，挥师南下乃是顺势，兵势天成！若能再得蜀地，扼长江上游，便能顺流而下，直捣江南腹心。况且蜀地富庶，蜀地资财，足以承当灭国之战耗费，而江南欲防蜀地，只得扼守荆襄，一旦荆襄失手，则江南再无险阻可御上游之师！”
“先前李亚子灭蜀，如今蜀地却为孟知祥所据，其人颇有异志，不遵号令，而李嗣源一时莫能奈何；荆南高季兴，贪鄙之辈，为人只顾私利而常欺君罔上，现今割据荆南，而李嗣源不能制。当此之时，乃天赐良机于吴国，若能联合蜀地、荆南，使蜀反唐，使荆南归附，则绝中原南下之途。天予不取，反受其咎，若使中原得蜀地，据荆襄，则吴国危矣！”
“一旦中原失蜀地、丢荆襄，日后若想再图吴国，只能经由淮泗。淮泗素为险途，吴国只需经营钟离、寿春、山阳、盱眙四镇，则在淮西有钟离扼涡口、寿春扼颍口，在淮东有山阳、盱眙控泗水，则中原便纵有雄师百万，只能望河而叹！”
这番话让骆知详目瞪口呆，佩服之极，他转顾徐温，见徐温也是一脸正色，显然这些话也说到徐温心坎里去了。
严可求话还未说完，只听他继续道：“吴国要御敌，不可失蜀地，不可无荆襄，亦不可无淮泗，蜀地保荆襄，荆襄固淮泗，缺一不可。而吴国要进取中原，西出荆襄，可直取两都，东出彭城，可席卷山东，中原坦途千里，便可任意驰骋！”
“故而，天下大争，就要大争于天下，行如逆水行舟，不进则退，乱世争雄，无不攻之守，无不进之安！而今之荆襄，就如秦之函谷，秦出河西，方能大争天下，吴出荆襄、淮泗，方能问鼎中原！”
“当今之际，我大吴国富军强，此正用武之时，当厉兵秣马，邦交攻伐。仆闻，剑久不用则失其锐，心久不励则失其坚，久在安乐失大志，久溺繁华失雄心！江南虽好，终究一隅之地，吴国虽富，不过偏安之局，大争之世，争则强，不争则亡。丞相，吴国当渡江，当北伐！”
说罢，严可求目光炯炯看着徐温，等他回话。
徐温收敛心神，闭幕沉思。
自先王杨行密以十三壮士起兵，数年间横扫淮南，拜节度使以来，吴国基业一日日壮大，到如今坐拥江淮，成为当世除中原外最大诸侯，可谓雄极一时。天下自黄巢后大乱，藩镇间攻伐频频，诸侯混战不休，烽火一日不曾停歇。
乱世当道，自正英雄用武之时。试问天下诸侯，在未于繁华享乐中堕落时，谁不曾想成就千古霸业？
徐温沉吟良久，终于睁开眼，问严可求：“若吴国欲大争天下，计将安出？”
“远交近攻，北交南攻。”严可求双目奕奕，“助孟知祥，收高季兴，取马楚之地，交好吴越、岭南。”