“放生？”员外眼睛一瞪，眉头一皱道：“吾母盛爱吃鱼，今儿是她八十大寿，这鱼要为她贺寿用，怎能放生？”说罢，不再理商贩，转身回了府邸。
这员外一回府，便将红色鲤鱼交给官疱，让其烹了贺母寿宴。官疱将鱼放在砧板上正欲斩之，见这鱼哭的实在可怜，不忍下手。思自己身为厨子，杀生不少，本就造业甚多。若将这通了灵的鱼杀死，必将业浪涛涛，遂寻了条鱼替代此鱼，寻思着待会寿宴开始，乘人不注意将其给放了。
员外母八十大寿，虽道是宾客如云，可叹真心贺寿之人少，多是利益驱使而来。府邸大门，众仆役收着来宾礼品，少不得一番评头论足，道这家礼品贵重，这家礼品寒酸。所来宾客亦是三五成群，少不得彰显财力，一番攀比。身着绫罗绸缎的贵妇、小姐，表面端庄秀丽，实则心思歹毒。说着奉承话，却诅咒对方死；道是亲密无间，却暗地互相防备。这哪里是长者寿宴，分明是一场“假戏”大会。官疱将红色鲤鱼放入一罐中，又将罐藏于袖中，出了员外府。
这官疱离府不久，距离地面五丈处，突的出现五位壮士，身披五色袍，各执一物。一人手执钩子和罐子，一人手执皮袋和剑，一人手执扇子，一人手执锤子，一人手执火壶。原来这五人便是在天为五鬼，在地为五瘟的春神张元伯、夏神刘元达、秋神赵公明、冬神钟仁贵，以及总管中瘟的感威将军史文业。
这五神落了地，又戴上凶神恶煞的面具。春神道：“我们快快降灾吧，这府中有善人，若是回来，我们就得避让。”感威将军道：“那还等什么，仙友们快快随我施法。”
官疱出了金陵，到了郊外，寻了条河流将红色鲤鱼放生。待回到金陵，见道路两旁多是哭泣之人，酒楼、茶坊多有人喧闹、打斗，甚为不解。忽见一老人被不孝儿赶出家门，觉得甚为气愤。扶起老人，拉住那不孝儿的衣袖就欲理论，旁人却道：“你多事干吗？这老妇去过那染了瘟疫的员外府，怕是活不长了。你莫靠她太近，小心被传染。”
“你说什么？”官疱不可置信的道：“员外府染了瘟疫，怎么可能？我才从那里出来。”官疱话一落，周围之人的表情顿时变得厌恶起来。那与官疱对话的旁人“呸”了一声，暗道晦气，转身离去。那老妇的不孝儿喝道：“你这晦气人离我远些，莫碰我。”老妇也帮着不孝儿道：“滚开，别碰我儿。”
妇人止了哭声、路人纷纷回避，家家户户“嘭嘭嘭”的关了大门、锁了窗户。一时之间，原本繁华的金陵街道瞬间渺无人烟。五神在天上看的直摇头，春神道：“世人都道瘟疫可怕，可这瘟疫并不是针对所有人，真正可怕的是人失去了本心。”
“可不是。”夏神道：“人生无常，在疫情面前，功名利禄与荣华富贵皆为泡影，名满天下者，也难抵病痛折磨。福祸旦夕间，谁人可保？其实能拯救自己的不是他人，正是自己。人啊！何时才能明白这层理？”
金陵疫情越闹越大，百姓一个个接连死去，人人都胆战心惊，恐慌不已。即使再有名、再富裕的人，有钱也买不到药，因为这疫情根本就无药可治。
这下可难坏了金陵上下各级官员，吓坏了金陵富豪乡绅。这荣华富贵，功名利禄，在瘟疫面前刹时一文不值，哪里有生命和健康来的重要。人们眼见刚才还好好的人，一回头便气绝身亡，惊恐麻木间，皆叹人如蝼蚁命，世事难料。
众金陵学子看到这情景，嚷嚷着让学府关闭山门。随着金陵学府山门的关闭，与外界便断了联系。然而，众金陵学子虽整日躲在书院中，但病魔还是隔着铜墙铁壁，伸向了金陵学府。部分金陵学子开始体力不支，整日昏昏沉沉、头晕目眩。
学府内外，金陵城中，热闹繁华的街道早已冷冷清清。无家可归的人身负沉疴，没走几步便断了气，尸体横陈在大街小巷。神灸夜、辰昱终日闷闷不乐，暗自垂泪，寻找驱瘟之法。
这日，俩人沐浴更衣后，辰昱独处静室，忏悔思过，带着虔诚和敬意给三清上了三柱清香，恳求道：“祖师爷，这金陵百姓实在太惨，连学府都遭到了病魔的入侵。请你怜悯，怜悯众生，救救他们吧。”
辰昱说罢，向三清磕了三个响头。转身正欲离去时，从袖中忽的落下一个锦囊袋。辰昱见之，大喜，忙打开锦囊袋，从袋中取出一枚锦囊，只见锦囊上有五字，写着“千金良方——德”。
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