九月的金秋，山高气爽，江畔几排数十株的乌柏树，叶子似火烧一般红。
西边通往江陵城的管道上，一匹黄白相杂的骏马撒开蹄子在路上欢快地奔跑，马背上的少女翠衣罗裙，腰间挂着一支短剑，正咯咯大笑，三个劲装的青年男子在后面气喘嘘嘘地追赶着，摇手呼喊。
只听一人大声叫道：“七妹，慢点跑，大伯他们就在前面不远，小心点别追上了，要是给他们看见，那我们可要挨骂了。”
那少女拽着马缰，将马停住，只见她肤色白腻，相貌娇美，这时立在马上弯眉笑道：“谁让你们骗我，说前面有间桂花园，都走了这么久，还一直说再往前面一点，再往前面一点，根本就没看见，你们就是骗人。”
那三人追了上来，其中一人喘着气道：“七妹，真没骗你，确实就在前面，只是要过了渡口才能看得到。”
那少女笑眼弯弯，啐道：“三哥，那你也不早说，害我白高兴了半天。”
那三哥道：“我们这不是怕你着急吗，万一给你说了还有那么远，你骑着马一溜烟跑了，那我们三个一路上得多无聊啊。万一，你要是追上了大伯他们，被他们知道了我们几个偷偷跑了出来，只怕还没到‘江陵剑派’，我们就要被赶回家了。”
那少女眨了眨眼睛，说道：“是呃，差点就忘了，那我可得走慢点。这样的武林盛会，一定热闹得紧，我可不想错过了。”
那三哥脸上也露出兴奋神色，四处望了望，说道：“前面还有七八里，就到了渡口，看样子，天黑之前，应该能赶到‘江陵剑派’了。”
四人沿着官道向东走了约莫半个时辰，终于来到河堤边，面前河水滔滔，甚是宽阔，河面上空荡荡一片，几只飞鸟在河水上空盘旋啼鸣，远远望去，只见河对岸隐约泊着一只渡船。
此时日头已经开始西斜，四人等了一阵，仍不见那渡船划过来，那三哥皱着眉头道：“这船家怕是吃午饭睡过头了吧？”
四人又等了好一阵，才见对岸的渡船开动，向这边划来，不一会已划到河心，四人本是等得焦急，这时见渡船终于要来，顿时一阵兴奋，招手欢呼，那三哥高声叫道：“船家，这里！”
那渡船划得甚快，不久已快到岸边，四人下了堤，向渡船走去，走到将要停靠的渡口边，那渡船离岸还有丈许，四人正待上船，突然，四人只觉眼前一闪，一个人影从后面迅疾越过四人，向前疾冲，冲到岸边，纵身一跃，便跳到那渡船船头上。
那人一身黑衣，头上戴着斗笠，背上背着一个大大的竹篓，这时立在船头，背对四人。
四人俱是眉头一皱，其中一人目光锐利地瞧着船头那黑衣人道：“三哥，这人是谁，好生的无礼！”
那三哥摇摇头道：“没见过，这人倒是猖狂。”