此时路两边杂草丛生，荒无人烟，有的地方甚至连路都没有。枣红马倒是经常跟随攸乐从这偏僻小路穿行，那两个轿夫却是苦不堪言，一路嘀嘀咕咕，嚷着要加钱，不然便要返回，郑母却在轿中大喊让儿子从马上下来，去抬轿。郑静石只得哄了老母，又去哄轿夫，身心俱疲，坐在其身后，看不到他表情的攸乐，也完全能感受到这位曾经风光一时的御史大人此时的绝望心情。
不过，因两人一前一后坐着，倒是极大地拉近了二人的距离，似乎什么话都可以坦诚地说出来了，且无忧公子的身份足以给人毫无犹疑的信任，郑静石此时已卸下了自己所有的心理防线，将攸乐当作自己最亲近的人了。
“唉，想我郑静石，就因一步走错，步步便错，此时若让我再回到七年前，无论如何也不能贪那万两黄金啊。”郑静石安抚完余怒未消的老母，已是精疲力竭，此时见老人家终于安静了下来，才长叹一声，主动和攸乐谈起心来。
“郑大人当初想必定是有难处吧？”攸乐谨慎地答复着。
“人穷志短，马瘦毛长，我家中上有八十老母，下有两个痴儿，女儿嫁至罗家也并不幸福，不瞒你说，家里有时都穷的揭不开锅了。再说了，那姓曾的以母亲和儿子的性命要挟，我怎敢，唉。。。。“郑静石压低着声音，语气中全是无奈。
“读了一辈子的圣贤书，又经老母谆谆教诲，整日耳提面命要做个好官，可我郑静石也不是圣人，什么教诲，什么道德仁义，在无可奈何的现实面前都不得不让位了。若没有这件事，我郑静石确实当得上是清正廉明，上对朝廷下对黎民，都问心无愧，可唯独这件事，却让我在老母面前抬不起头来，在高家人面前抬不起头来，我对不起高普沧老爷，对不起高易武，也对不起老母亲啊。想想我这一生，苟延残喘还有何趣味，倒不如前夜被曾乘风杀了，一死了事。“说完，郑静石一声长叹，声音已开始沙哑，喉头也已哽咽。
攸乐此时仍然保持着沉默，静静地听着，内心却早已翻腾不已。
七年前，五哥高易武因杀人罪被判死刑，当年，这已经是高家第三个儿子出事了，母亲几近崩溃，父亲到处找人打听情况，得到的却是一致结论，高易武因和某茶农收买茶叶的价格未达成一致，一气之下将对方用毒药将对方毒死，仵作验明正身，五哥虽抵死不认，无奈证据确凿，且当时的茶马御史大人郑静石也判定高易武利用高家身份欺压百姓，一时朝野激愤，必杀奸商而后快，在定案后不到一月，五哥便被处斩了。当时父亲半白的头发一夜之间全白，母亲也开始疯疯癫癫，整个高家笼罩在愁云惨雾中，真如天塌一般。至今，攸乐都还记得高伯接回五哥时脸上的悲怆，一匹白布下早已冰凉的五哥尸身吓得她全身的血液似乎都凝固了，直到高伯来将呆若木鸡的她拉开，她才哭出声来。
如今，听郑静石再次提起七年前沉痛往事，攸乐似乎又看到了洁白的裹尸布上殷殷的血迹，一阵头晕目眩，几欲栽下马来。
“无忧公子，怎么是你，郑大人，你们怎么在一块？你们怎会出现在如此偏僻之地？”正当攸乐天旋地转之时，一个熟悉的声音传入耳际。
那声音此时听来如天籁一般动听，让攸乐跌入暗沉沉深渊的心见到了一星光亮，一时之间，满心酸楚似乎都找到了发泄的出口，眼泪无法控制地奔涌了出来。
此时，她太需要一个肩膀了，尽管她知道自己此时绝不能靠到这肩上去任自己痛哭和软弱，但他的出现，已足以慰藉此时几近崩溃的一颗坚强的心。
“无忧公子，你，你怎么了？“此时，对面的来人已经下马，见攸乐禁闭双眼，两行眼泪滚滚而下，不禁大吃一惊，又见二人挤在一匹马上，人和马都已热得气喘吁吁，大汗淋漓，更是满心奇怪。
攸乐在片刻之间已稳住了自己的心神，张开眼睛，装作毫不在意地抬起早已汗湿透的衣袖揩了揩眼泪，见一张脸正充满关切地望着自己，忙拱手施礼，笑道：“哎呀，这么巧，竟然碰上马公子。刚才不知是什么飞进了我的眼睛，又痒又痛，泪流不止，让公子见笑了，见笑了，哈哈。您这是打哪来，上哪去啊？“
此时，郑静石也看到了迎面而来的马凌云，不禁内心一阵慌乱。毕竟，无忧公子是局外人，旧话说说无妨，可面前这刑部尚书之子，却是高家当年已有婚约的女婿啊。不过，自己刚才声音低沉，除非他有顺风耳，否则是绝不会听见的。于是马上调整了自己的表情，拱手笑道：“在如此僻静之所竟然能碰上马公子，可真是缘分啊。“
马凌云作为刑部尚书之子，虽出身钟鸣鼎食之家，却从不自视清高，为人耿直正派，和善亲民，拱手还礼道：“郑大人好久不见。“
又听说轿中人乃郑母，立即朗声向老人家问好，然后才回过头来，回答攸乐的问话：“我刚从药圣谷回来，正要往京城去。”
他礼数周全，随和亲切，只是那比五年前更为消瘦的身形让攸乐不禁心中一阵绞痛。
当年他与攸乐在庙会上初次见面，便对这冰雪聪明，娇俏可爱的姑娘一见钟情，此后因缘际会，你来我往多次，两人情愫暗生。数月后，他终于恳求自己的父亲找得媒人上门提亲。按照旧时规矩，大婚前二人是不能再见面的，否则便是伤风败俗，但二人丝毫不顾民间风俗，经常私下会面，并且常由珂玥王妃做东，在景王府吟风弄月，品茶饮酒，一日不见面便似浑身长了刺般难受。有谁又能知道，造化弄人，老天爷非得让这对神仙眷侣遭受无妄之灾呢？
此时烈日当头，周边杂草茂密，蝉鸣阵阵，更显得燥热难当，一行人均汗流浃背。马凌云见无忧公子望着他，似有些出神，再看她脸上虽挂着笑意，眼里却显出悲怆之色，更觉有些莫名其妙，看旁边的郑静石，则是一副略显尴尬的模样，于是问道：“天如此炎热，怎么郑大人和无忧公子要趁此时赶路，且走这僻静小路呢？”
攸乐此时和郑静石均已跳下马来，以示尊重。马凌云虽无爵无职，毕竟其父身高位重，丝毫怠慢不得。马凌云问过话后，攸乐才回过神来，将心中的万千思绪均强行收回，见一旁的老者不答，知他定是心中有所顾虑，不到万不得已之时，他是绝不肯将与自己生死攸关的大事和盘托出的，自己也就不便多说了，只冲着马凌云淡淡一笑，眼睛斜斜地瞟向了他旁边那匹白马及它腹上的那副马镫。
马镫由精铁打造，柄上绘有金丝云纹，因年岁已久，金丝已现斑驳，这副马镫是马凌云十八岁生日时攸乐送给他的。他虽出生富贵，却富有浪漫的骑士精神，对马具也是情有独钟。攸乐犹记得，当时踩上这副崭新的马镫时，马凌云手执马鞭，身板笔挺，貌似壮志凌云，边吟唱着“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来”，边一伸手将马下的攸乐猛力拉上了马背，二人策马狂奔，豪气冲天。
马凌云哪里想到攸乐的思绪已飞向遥远的天际，见二人均保持了沉默，于是谦和地道：“二位既有不便，我也不便打扰。告辞！”
于是翻身上马，扬起马鞭前那一瞬间，与攸乐的视线无意中碰到一起，心头一荡，总觉得这人似曾相识，虽只见过寥寥几面，却似早已相熟，而对方眼里所流露的神情自己总也无法捉摸，引逗着他想要去挖掘。只是此时虽骄阳似火，但场面却有些冷淡，自己看来出现的不是时候，只对着无忧公子略略低头微笑，便欲朝反方向而去。
“请等等！”
当那副陈旧的马镫刚刚在胯下骏马的腹上稍稍夹紧，自己扬起手中马鞭时，清脆的一声“啪“伴随着一声不高但坚定的声音传来，凌云赶紧拉了拉缰绳，示意白马稍停，顺音望过去，却见无忧公子举起右手，急切地望着自己。
“是无忧公子在叫我吗？“马凌云有些疑惑，放下手中的马鞭。其实，于他而言，对无忧公子是满心好感的，且与他有过几次简短的交道后，更觉此人比大梁百姓传说中神勇的公子更真实，更亲切。
“是。无忧尚有一些问题，想要与马公子探讨，若公子不着急回京城，可否暂且和我们一路同行？”攸乐此时也谦恭地对马凌云拱手，劝说这位此刻也生同样心境的人留下来。
她知道，自己今天表现得过于脆弱了。她希望凌云能暂且在自己身边，即便只是听他闲聊几句，即便只能远远地悄悄地看着他，她的心也能得半点慰藉。
马凌云本就对这位誉满天下的豪杰之士充满敬佩之情，几次萍水相逢又让他生惺惺相惜之感，此时见对方主动相邀，当然愿意答应他的请求，于是拨转马头，笑答道：“京城里无要紧事处理，父亲那里我告假的时间也还远远未到，承蒙无忧公子相邀，若无打扰之处不，凌云愿与公子同行。”
两人相视而笑，心中都油然生出一股亲近之感，攸乐更是享受此刻只属于她一个人的悄悄的甜蜜。而反观一旁的郑静石，却是更加燥热了，额头上不知是冷汗还是热汗，大滴大滴地渗出来。
攸乐用眼斜瞟了一下，知他定在煎熬，在高家这个准女婿面前，他着实心虚。
在生死攸关的抉择面前，即便是圣人，恐怕也很难选择道义而放弃生命及尊严吧。何况只是一个原则感并不十分强的郑静石，一个曾经为了金钱而出卖了灵魂的官场败类。