三日后，岳德县前往荆阳城的官道上，一支浩浩荡荡的队伍正在缓慢前行。
这是一支商队，一支联合商队，商队从头到尾均匀分布着十七面花花绿绿的旗帜，它们的颜色，大小，样式，刺字都不尽相同，看来，这支联合商队是由十七家不同的商队组成。那么，就算整条车队三辆马车并行，每辆马车上都堆积着如山高的货物，前后加起来依旧长达数百米就不难理解了。
荆阳城与岳德县相距较近，产业互补，因此，一直以来，两城的贸易往来甚密，每月的交易额可达数千万铢，在两城之间行走的商家自然也多。
做买卖的人多了，竞争也多了，斗得头破血流之后这群商家终于学会抱团取暖，联合商队就出现了。做着不同买卖和不存在太多利益冲突的商家们凑在一起搭伙过日子，互相扶持，相互照顾，共同承担风险和成本，这就是联合商队。眼下这支队伍就是典型。
人一多，货一多，随便一放，就能官道上横陈出一道壮观的风景线，犹如一尊庞然大物横冲直撞。可身子太大了，问题也跟着来了。
这支队伍并不是最大的联合商队，然而它的队伍长度还是达到了数百米长，这无疑加大了队伍协调和沟通的难度，同时，为了应对随时可能出现的意外情况，保证队伍不出现骚乱，车队的行进速度必须放慢，以确保可以随时停下来，这无疑拉长了货物的运输时间，无形中加大了风险。
还有最关键的，这么庞大的一支队伍，完全没有办法掩饰行踪，纯粹就是一个行走的靶子，而车队运输的丰厚物资无疑是招徕众多苍蝇的蜜糖，想要买卖成功，那自然需要强有力的保护。这，也是为什么桐石派水堂三百七十二人会坐镇其中的原因。
桐石派和这伙联合商队是老熟人了，这条路也不知道走了多少趟，双方都轻车熟路，不见半点儿紧张，你看，连车队最前头的那个首次跑水堂的毛头小子脸上都没有慌乱，只有优哉游哉，好似春游踏青一般。
“啪！”一张大手打在毛杉的后脑勺，“你给我认真点！咱们现在在押货的路上！别在马背上东倒西歪地乱晃，警戒四周！”毛杉师父恨铁不成钢地教训着自家这个不成器的徒弟。
平白无故地挨了一巴掌，毛杉自然不服气，缰绳也不握了，单靠着双腿驾驭胯下骏马，双手捂着后脑勺委屈道：“干啥呀师父，好好的你打我作甚？”
毛杉师父一听，当即吹胡子瞪眼，又给了毛杉一巴掌，“打你干啥？合着我刚才白说了是吧？好好警戒！出门前是怎么给你说的？谨小慎微，多看、多听、多学、多做事！全忘了？你吊儿郎当的像什么样子？”
毛杉撇撇嘴，不满地看着自家师父，“师父，你无聊了想揍我就直说，还找什么借口啊？反正又不是一次两次了，徒儿我能理解的。”
毛杉师父一听，作势又要打他，毛杉赶紧护头，争辩道：“本来就是嘛，我又没有说错。咱们桐石派掌门可是二品高手，是附近的一霸，无人出其右，咱们桐石派水堂护送的东西，哪个不开眼的敢来抢？吃了熊心豹子胆了，敢来触我桐石派的霉头，不怕把他们老窝一块扬了？”
毛杉见师父没有下手，这才直起身来，接着说道：“再说了，带队的师叔祖五品实力呢，再加上我们三百多个好手，谁敢撄锋？就算他们要来，那也不可能在这儿埋伏。”
毛杉偷偷观察自家师父表情没有异样，壮着胆子继续说：“这里一马平川，又没有山谷树林，除了杂草啥也没有，放眼望去，无遮无掩，一眼直到天边，有点脑子的都不会在这里动手，所以有什么好怕的？还不如放松一下。”毛杉顿了一下，“要是真有危险，师父也不会有闲情逸致来找我麻烦。”
毛杉师父本来听得频频点头，看来平时教导都听进去了，还是有点脑子，脸色稍霁，一听最后这话，迟迟没落下的巴掌终于落下，“转弯抹角骂你师父我无聊是吧？一天不打你三巴掌你心头不痛快是吧？回去抄《典仪》三百遍！”
毛杉这下老实了，蔫头巴脑地苦着脸，为回宗门抄写三百遍的《典仪》发愁。看着徒弟消停了，师父心情舒畅了，还不忘教训道：“小子别得意，站在高处最容易摔。”
毛杉师父是老江湖了，闲了逗逗徒弟的同时，正事还是不敢忘的，毕竟他们走在最前边，干系重大，毛杉师父状似随意，事实上一直留心四周，观察是否有风吹草动。
“这些杂草真肯长，上个月才清理过一次，如今路旁草丛都快一米多高了。”毛杉师父心里暗想，“咦，我记得前边应该有个小土包才对啊。”
“咻……”车辚辚中，忽有一道尖锐的破空声响起，打破了整个车队平静，“砰！”一颗巨石从天而降，在砰然声中砸在联合商队前方的道路上，堵住众人的去路。这下小土包的去向水落石出了。
联合商队先头人马停下队伍，立马高喊：“乎！”
“乎”字一出，联合车队即刻按照预案行动起来，“乎”声像波浪一样自前头往后传递，凡“乎”所到，所有人停下脚步，结阵防备。
三秒之后“乎”声到达队尾，而与之相伴的，同时到达的是另一道尖锐的破空声，“砰！”，另一块巨石落地，堵住车队后撤路途。
“花！”坐镇中央的桐石派师叔祖没有片刻犹豫，当车队停下之后，第一时间下达命令。
桐石派不愧是大派，水堂众人训练有素，听到命令后，迅速以小队为单位在各处要点结阵，再以这些小阵法为灵力泉眼，构筑起覆盖整个联合商队的大阵——鸳鸯连环阵。
近乎透明的灵力在众人头顶流转，这薄薄的三层防御却给了在场所有人安心，毛杉也趁此机会呼出胸中一口浊气，“这是谁啊？真敢捋虎须啊！这年头，还有蠢笨蟊贼往外冒？巨石堵住前后有什么用？又不是行至山谷，旁边那么一大片空地呢。初生牛犊不怕虎！”
“闭嘴！”毛杉师父狠狠地瞪了他一眼，严肃的脸上充满了担忧，“专心阵法，小心自己的小命儿！”
连毛杉师父都看出这事不一般，作为主事人的师叔祖更不敢懈怠，见阵法已成，环顾四周，大喝：“哪个山头的英雄？请出来一见！”声音滚滚，如同实质，压得道路两旁的草丛漾出绿色浪潮，露出波涛下圆溜溜、密密麻麻的黑色礁石。
所有人都看清这些黑色礁石了，毛杉嘴角直抽抽，再不敢嬉皮笑脸没个正形。那些哪是什么礁石，分明是裹着黑巾的脑袋！
“乌首帮？他们不是在宛池一带活动吗？怎么跑这里来了？”毛杉语气中充满了紧张，再没有之前的淡定。
这也不怪他，乌首帮是近年来才兴起的一个大型盗贼团伙，首领实力高达三品，纠集数千人呼啸山林，占山为王，成功抢劫了好些大型商队，从他们敢在这地方拦路抢联合商队便可窥其实力一二。今天碰着他们，这趟生意恐怕是有些悬了，桐石派真不敢为了这次任务跟乌首帮碰。
乌首帮众人既然已经被发现，就再无隐藏在草丛中的必要，齐刷刷冒出个儿来，凶神恶煞地盯着联合商队。
“不知是乌首帮哪位当家当面？可否出来聊聊？”眼前这帮乌首帮匪徒秩序井然，显然是有人统领，可这人迟迟不现身，师叔祖心下有些慌乱。