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高务实看过不少的小说，大多把这一时期的西班牙殖民帝国渲染得无比强大、无可战胜，似乎如果不是因为无敌舰队的意外失败，哈布斯堡王朝就能横扫天下一般。
这可真是扯淡。
如今的哈布斯堡王朝当然是强大的，如果算上腓力二世的奥地利同宗，哈布斯堡王朝在欧洲绝对是首屈一指的强权。
腓力二世的父亲查理五世继承了四个主要王朝的王冠，卡斯蒂利亚、阿拉贡、勃艮第(非王国)和奥地利(非王国)，后来他的家族又得到波希米亚、匈牙利和葡萄牙，有一小段时间里甚至还得到过英格兰的王冠(“血腥玛丽”时期，腓力二世为其夫，是共治国王)。
这些王朝事件的发生，加上同时西班牙在新世界的征服与掠夺，都给哈布斯堡家族带来了其他欧洲国家所不能比拟的财富和资源。尽管后世对当时的统计数字有许多漏洞和不精确之处，那个时期的人口数字又不那么靠谱，但假定居住在哈布斯堡统治的领土上的居民占近代早期欧洲人口的四分之一，应该是不会大错的。
西班牙大方阵和西班牙舰队的强大想必不用多说，而实际上此时哈布斯堡王朝的强大，还体现在财力上。
哈布斯堡家族有五项主要的财政来源，另有一些小项进款。其中最为重要的是西班牙的卡斯提尔遗产。此地由王室直接统治，议会和教会把各种定期的捐税让给王室（营业税、宗教财产“十字军税”）。
此外，欧洲的两个贸易区——意大利城邦和低地国家——的商业财富和流动资本能够提供相当多的资金。
第四项来源，随着时间的推移越来越重要，即来自美洲国家的收入。在美洲开采白银和黄金的“五分之一王室税”，加上营业税、关税，以及教会的征收，使得新世界为西班牙国王们提供了大笔红利。
这里不仅有直接的，还有间接的，因为流进私人手里的美洲财富，不管是西班牙人、佛兰芒人或意大利人，都有助于这些个人或公司交纳越来越重的国税，而且在紧急情况下，君主还可以向银行家大量借款，因为理论上只要运送白银的船队一到，他就可以还清债务。
哈布斯堡家族领土内拥有很多重要的金融和商业大家族，例如住在德意志南部、意大利城市和安特卫普的那些富商巨贾，也应算作一种优势，这是第五项主要财政来源。
事实上，这项来源比来自德意志地区的赋税还更容易到手，因为神圣罗马帝国国会里的那些王公和自由城市的代表，一贯只有在土耳其人打到家门口时，才肯投票给皇帝拨款。
然而，即便哈布斯堡王朝看起来如此强大，高务实却丝毫不觉得它不可战胜，因为它的财政和军事资源虽然在当时的人看来极其雄厚，却从没有满足过要求。而这个致命的缺陷，来源于三个始终相互作用的因素。
第一个因素，是由近代欧洲早期的“军事革命”造成的，也就是约16世纪20年代以后的150年里，战争的规模、费用以及组织剧烈膨胀。这种变化本身是由几种交错因素造成的，有战术上的、政治上的和人口的因素。
西班牙帝国的军队也许为“军事革命”的实现提供了最好的榜样。正如研究它的历史学家所说，1529年以前，法国和西班牙在争夺意大利的斗争中，“没有证据说明任何一方使用3万以上的兵力”，但是到了1536—1537年，神罗皇帝查理五世仅在伦巴底一地就征集6万人，用以保卫新占领的米兰，并入侵法国的普罗旺斯。
1552年，为同时从所有战线进攻——在意大利、德意志、尼德兰和西班牙，在大西洋和地中海——查理五世在德意志和尼德兰征兵10.9万人，又从伦巴底征兵2.4万人，此外，还有从西西里、那不勒斯和西班牙征来的首发
这样，皇帝指挥下的、因而也是他供养的军队一定有15万人左右。这种上升趋势一直在继续，到了1574年，仅西班牙在佛兰德的大军就有8.6万人。
在陆上所发生的事情，在海上则以更大的规模发生了。
海上贸易的扩大，贸易国舰队在英吉利海峡、印度洋或西班牙本土沿海的竞争，北非海盗船和奥斯曼大型帆船舰队构成的威胁，都与新的造船技术相互作用，使得舰船造得越来越大，装备越来越先进。
在现在这个时代，战舰和商船并无明显界限，一定规格的商船基本上都装配枪炮，以对付海盗和其他掠夺者。但有一股建立皇家海军的潮流，君主可以借此占有一定数量的正规海军，形成一个核心。战时，武装的商船、三桅军舰以及二桅小型舰只可向这个核心集中靠拢。
英格兰的亨利八世尤为支持这个方案，而查理五世却不愿自建海军，他更倾向于征用其西班牙和意大利领地上的私人西班牙式大帆船和单甲板大帆舰。
费利普二世在地中海、接着在大西洋受到沉重压力，不可能享受这种奢侈，他不得不出钱在巴塞罗那、那不勒斯和西西里实施一个庞大的造船计划：到1574年，他供养了146艘大帆船，几乎是十几年前的3倍。
以后10年里，大西洋爆发的战争迫使他付出更大努力，以确保通往西印度群岛（1580年葡萄牙被吞并以后）和东印度群岛的海路，保护西班牙海岸免遭英国的袭击，以及把侵略军送往不列颠，这一切，都急需远洋舰队。
甚至在1604年英西签订和约后，西班牙仍需一支庞大舰队，用以抵御荷兰人的海上进攻，保卫同佛兰德的交通。而且，天长日久、时光飞逝，这些战舰的装备越来越多，费用也越来越昂贵。
正是这种螺旋式上升的战争费用暴露了哈布斯堡政权的真正弱点。