法师塔塔尖上突然闪过一团刺眼的白光。下一秒钟，尼克勒斯大法师已经通过一坐小型魔法阵来到了法师塔内一间隐秘的大厅。
这是一间被施展了空间魔法的厅堂。前后左右宽达千余步，圆形的房间格局，原本该是厚重的墙壁处，转圈都设置成大块大块的魔法水晶玻璃窗。充足的光线投射下来，本该是阴森昏暗的法师塔内窗明几净，充满暖洋洋的慵懒味道。
一道道光线掩映下，一本本魔法书籍上闪烁着一个个跳跃的魔法符号。一个身穿白色祭司法袍的金色长发女孩正娴静地翻阅手中的书籍。
听到响声，金发女孩抬起头。阳光照到她脸上，美丽的面庞洋溢着淡淡的微笑。
“尼克勒斯老师，您来看我了。”
金发女孩的声音很有特点。不疾不缓，略略低沉，入耳动听，还能给人一种莫名的亲近和信任的味道。
老法师和蔼地看着自己的学生，低头一瞥，看清了学生手中的书籍名称是《末日浩劫的传说》，不由摇头叹道：“雪莉尔，你应该像其他的玩家那样，到外面广阔的世界去展现自己的才能。虽然我沉睡了一千年，可我知道你们玩家的时间流逝跟我们原住民是不一样的。你应该像末日浩劫前那样继续领导你的强大公会，去挑战那些不可战胜的终极boss和复杂无比的连环任务。”
“多谢尼克勒斯老师关心。”
雪莉尔上前扶着老法师坐下来，伸出纤细白皙的手指，指着二人面前一排排书架，很满足地说：“通过这些书籍，我了解了很多东西，比出去冒险游历要有趣得多。”
“可你们玩家群体来到这个神灵的世界，难道不是为了与其他的玩家进行竞争和交流吗？留在这里，我一个千年前的老怪物继而不能给你提供太多的乐趣。”老师故意质问自己的学生。
雪莉尔微微一笑，对老师的用意非常清楚，她轻声回答：“我已经厌倦了跟玩家们勾心斗角的日子，眼前这样的安静生活才是我需要的，何况还有我的朋友陪着我呢。”
老法师宽容地笑笑，意味深长地说：“雪莉尔，你是我千年前就收下的学生，我很了解你。你离不开外面的那些玩家伙伴的。否则，你也就不会请求老师帮助你的玩家朋友了。”
雪莉尔秀气的脸蛋一红，不好意思地说：“老师，麻烦您了，让您破例了。按照神灵的规则，我应该做一些事偿还您的。”
尼克勒斯老法师神色严肃下来，点头道：“是的，我这次来，就是要和你说这个事情。”
“我原本也正好想要假借你那个盗贼玩家朋友的手，把水晶雕像让他带出去，好流传到玩家群体中间。你知道，水晶雕像关系重大，是神灵赋予老师的使命，老师必须细心看护它的下落。本来你那几个玩家朋友的实力还比较符合保管雕像，可我没有想到，就在刚才，通过魔法水晶球我观看到，水晶雕像被别的玩家获得了。”
雪莉尔神色一动，秀眉微蹙，思索着问道：“有什么不妥吗？老师，您的使命不就是让那个神奇的水晶雕像流传到玩家群体中吗？何必在意被谁得到呢？”
老法师摇头道：“问题是这个玩家很特别，我透过水晶球竟然看不出他的天赋属性和等级，更看不出他的真实姓名。”
“不会吧？”雪莉尔这才感到吃惊，吃吃地问：“老师您现在应该已经五转了吧？‘女神的窥视’技能造诣也许赶得上神灵的水准——您怎么可能看不出一个玩家的真实身份？”
“我的学生，你们玩家是这个世界真正的主人，我们原住民群体都是神灵安排的为你们服务的人。玩家的秘密我们又怎么能万全明白呢？”老法师的语气有点伤感，他凝视自己的学生，提出了自己的要求：“因为我暂时还不能走出图书馆的大门，探寻这个玩家的秘密就只能拜托你了。孩子，这个任务完成后，我会向神灵祈祷，实现你一个心愿。”
雪莉尔眼前一亮，“一个心愿？若是我请求神灵解除——”
“没问题，你的心愿肯定能完成！”老法师微笑着打断了她的话。
雪莉尔一下子站了起来，脸上的笑容要多开心就有多开心，她喜悦地叫道：“谢谢老师。那个玩家在哪里？我马上就去找他！”
“雪莉尔，不要着急。他目前在好几百弩距离外。如果我估计的不错，等过几天，他和他的几个伙伴就会回海尔德兰的。你要做好准备，他似乎是你当初的竞争对手的成员！”
“神仆公会？”雪莉尔小姐嘴角绽放一丝自信的笑容，喃喃自语：“游戏的进程真的有趣啊！竟然可以通过原本毫不相干的任务触动两个最大的玩家组织之间的竞争，这个游戏到底隐藏着什么秘密呢？”
……
……
“这个任务到底隐藏着什么秘密呢？”
循序渐进皱着眉头，像是在自言自语，又像是在询问几个伙伴。他一边喝着香甜的大麦酒，一边思索着此次的任务细节。
这是在矮人城市克莫德内一家普通的矮人酒馆。店内只有几桌玩家顾客，另有几个NPC商人。无精打采的店老板并没有守在柜台后面，而是自己也抱着一壶酒靠在门槛附近，有一口没一口地喝着。当有顾客高声要酒的时候，他就会懒洋洋地回答一声：“自己动手，记得把酒钱丢在抽屉里。本店小本经营，概不赊账。”
正如同这间破败不堪的酒馆一样，门外的街道同样乱糟糟的，青石路面长满了枯黄的青苔，很多青石板已经破碎了。在这条城市内最大的街道两侧，都是摇摇欲坠的店铺和矮人的住所。
这就是矮人城市克莫德，一个甚至比不上海尔德兰一隅的落后城市——其实，与其说是城市，不如说这是一个落后的村落！
其他种族的玩家很少到这里来。这里是不多的几个矮人玩家降临地之一，可玩家们到了十级之后，几乎都跑到海尔德兰去了。留下来的只有一些似乎亘古以来就存在于斯的矮人原住民。
除了某些贩卖大麦酒的原住民商人，玩家群体只有在任务途中才会偶尔来这里补充补给——前提是队伍中有矮人玩家存在。否则，没有矮人做向导，就连一口水你都买不到的。
矮人战士力大无穷的降临地就是这里。前几天在静寂森林升级时就曾带领大家来过这间酒馆，他对克莫德非常熟悉，此次又选择了这家“相对便宜”的酒馆做休息的地方。
直到大家来到克莫德开始真正地进行任务，得到一万金币骗款的玩家们才真正地体会到后悔的滋味。虽然得到了一万金币，可那件至关重要的任务匕首已经转到那个可恶的任务竞争者手里了。克莫德范围虽然不大，可要想贸贸然就去求证一件地下城匕首的来历，这简直是大海里捞针。
循序渐进一开始就压根没想着重回静寂森林打探消息——尽管任务匕首是在静寂森林获得的，可丰富的经验告诉他：任务的线索肯定在相聚最近的矮人城市克莫德。何况，事过多日，当时遗落匕首的不管是什么人，都不可能继续停留在那里了。
而在这个矮人城市里，放眼看去，都是肮脏不堪的长相差不多的矮人NPC，又如何去打探一件匕首的来历？如果匕首还在手里，最起码可以按图索骥，线索往往是碰出来的，而不是问出来的——虚拟世界的任务就是这样！
茫无头绪地在城内转了大半天，毫无所得，失望地回到这个酒馆休息。几个玩家的情绪都有点低落。尤其是因为死亡而失去任务奖励机会的盗贼。
听到了老大的低语，无孔不入忍不住又犯了老毛病。他嘟囔道：“老大，你就是考虑的太多了。这个任务也没什么了不起，得之我幸，不得我命，何必着了魔似的如此在乎？大家开心地游戏就好，老实说我现在很厌烦咱们现在的日子。感觉不是在玩游戏，而是被游戏玩了。”
“老四。你说什么呢？”循序渐进脸色一沉，抬眼瞪着他，难得地称呼了一声现实世界中彼此的称呼。
心下一怯，盗贼犹豫了下，又鼓起勇气说道：“老大，像咱们目前这样，单单靠着咱们哥几个单独闯荡，太困难了，随便得罪一家有点规模的公会或帮派就要赶紧跑路。玩游戏玩得像是流窜犯似的，也太无趣了。尤其是你太在乎这虚拟世界里的得失，把大家的心情都弄得紧张兮兮的……”
看到老大越来越差的脸色，他的声音越来越小，终于住了口。