子爵老爷只有一儿一女，当然这只是子爵府邸中的情况，子爵老爷外面的私生子女一般是不被承认的。
但是一天前，作为唯一继承人的儿子在一次贵族小姐家举行的成人礼舞会上，血气方刚的子爵继承人因为和某人争风吃醋，两个年轻人举行了火枪决斗。
最后子爵继承人因此而死亡。
决斗前，双方都会签下决斗协议书。也可以简称生死状。是具备法律效力的。
子爵老爷痛失继承人的伤心之余，怀疑这其中有着浓浓的阴谋。
不过子爵老爷论起吃喝嫖赌来，自然是英格兰数一数二的人物，说起阴谋论来，就不入流了。
倒是子爵老爷的管家善解人意，告知子爵老爷，伦敦西区贝克街有个知名侦探，不如让对方来查一下子爵儿子真正的死因是不是背后有着阴谋。
子爵老爷一想也对。每个人都有擅长的事情和不擅长的事情。例如子爵老爷自己，就擅长吃喝嫖赌。推理破案什么的，实在是强人所难。
要让专业的人做专业的事情，而且子爵老爷有钱，直接出了五百英镑一人的大价钱，请名侦探出山。
这种事也没必要让子爵老爷亲自出面，管家从账房取了钱就来到贝克街找到福尔摩斯的住所——福尔摩斯有这么大的名气，并非全是靠口碑，福尔摩斯在伦敦晚报上面登了广告。也就是豆腐块大小，但是常年刊登。
这也是名侦探必要的支出。不然谁知道名侦探住哪，有报纸广告的话，想起要用侦探，找来看过的报纸就知道名侦探的地址了。
这件案子，不用去现场勘查，子爵老爷的管家将案情整个的复述了一次，福尔摩斯又询问了几个子爵家的问题之后，管家留下提前预付的两百英镑的办案经费，就先离开了。
办案也是需要费用的，甚至可以说，在网络时代以国家机器而言，只要肯敞开花钱，世界没有破不了的案子——大不了先建立一个七十亿人的DNA信息库和一遍布全球无死角的监控系统。那抓贼简直手到擒来。
福尔摩斯在桌子上，将所有的信息罗列了一遍之后，点燃烟斗，吞云吐雾之际，福尔摩斯斩钉截铁的说道：“这个案件的突破口，在子爵女儿的身上。”
华生及时的质疑：“可是，听管家说，子爵女儿并不受宠，也不是一个有心机的女人。胆子更是小的和兔子一样。应该不具备这样的行动能力，布局杀死自己的哥哥。”
福尔摩斯：“所以她只是突破口，而非嫌疑人。”
华生：“那现在怎么办？”
福尔摩斯：“去子爵老爷家中见一次这位子爵女儿。”
华生：“我去雇一辆马车。”
两个人收拾了一下衣服，出门去了子爵家。
子爵一家刚刚从教堂的墓地回来——英格兰不流行头七下葬的。
子爵一家包括，子爵老爷，子爵夫人，子爵女儿，和子爵女儿的男友（已经快晋升为未婚夫了）。
管家介绍了福尔摩斯大侦探之后，福尔摩斯说道：“正好人齐了。我有一个问题。要问这位子爵女儿的男友哈里先生。”
福尔摩斯盯着哈里问道：“最近有没有人找过你，说过一些关于钱和伍德先生（子爵儿子）相关的事情。”
哈里张口欲言又止。
福尔摩斯继续施加压力：“我在伦敦警局有些朋友，能拿到诚实药剂的稀释版，就是价格有点贵。但是，这个案子的赏金丰厚，还是值得一试的。”
哈里不得不说了实话：“两天前，有人晚上联系过我。他和我说，让我准备好八千英镑。然后就能成为未来的子爵老爷了。”
哈里的女友难以置信的看着男友：“原来是你……”
哈里急忙解释：“我说我没有这这么多钱。也没答应他的事。但是他说了一句，等我入赘到子爵家成为子爵继承人，再来收钱。然后他就直接走了。然后第二天，也就是昨天，伍德才出的事。”
子爵老爷问道：“你认识那个人吗？”
哈里：“不认识，第一次和他见面。”
福尔摩斯：“他没有说谎，这一点我还是能看出来的。整件事情，应该是有一个在幕后能量非常强大的组织在行动。
当然，他们也需要资金，整件事，也不仅仅为了钱。除了搞掉子爵的继承人，还有拿捏未来子爵继承人的把柄。
这样暗杀贵族继承人并且拿到后续继承人把柄的行动方式，以前在德语地区国家非常流行的，我猜幕后势力应该是耶稣会。耶稣会在英格兰不能明面上行动了。但是耶稣会亡我不列颠之心一直没死。
那个和伍德先生决斗的贵族子弟，只是耶稣会的一个棋子。不知道是耶稣会的外围成员，还是像哈里先生这样被耶稣会拿捏住了把柄。”
子爵老爷：“福尔摩斯先生，怎么才能把这个耶稣会的人抓出来。我可以加钱，两千英镑。”
福尔摩斯：“很简单，举办哈里先生的入赘子爵家的订婚典礼。这之后，对方应该会来收钱的。到时候，我和华生作为哈里先生的马车夫和男仆，直接抓人。”
子爵老爷：“人手够吗？我家里还是有几百士兵的。”
福尔摩斯：“不用，这件事情，重点是保密。耶稣会的触角很长，谁也不能保证，那些士兵不会走漏风声。”
子爵老爷也想到了这件事的重点人物，马上对哈里说：“这件事，我相信侦探先生的判断，和你没有直接关系。但是如果抓不到幕后耶稣会的人，你和我女儿的婚事，我是绝对不会同意的。”
子爵女儿：“父亲……”
子爵老爷：“我知道你们可以私奔，但是那样，就没有继承权和一个便士的嫁妆了。我在外面很是有几个私生子，随时可以拎一个回来收养他作为子爵继承人。”
收养子女，只要有遗嘱背书，一样可以继承爵位和遗产。更何况收养的还是私生子。那就更没问题了。
子爵老爷决定，在三天后，在家举行舞会，让女儿和其男友哈里订婚，并确定哈里子爵第一顺位继承人的身份。其实就算是改姓入赘了。
现在子爵老爷面对的情况和《傲慢与偏见》中班纳特先生遇到的情况一模一样——家中失去了男性继承人，但是可以通过招女婿改姓入赘来解决继承爵位问题。
这也是某种程度的自救，如果不招女婿入赘或者收养养子的话（一般是收养亲戚家的孩子或者私生子转正），自家爵位就会在子爵死后被亲戚们夺走。